君士坦丁堡港口外。
英国地中海舰队的参谋长德拉曼准将快步走进舰长室，向正拿着从君士坦丁堡英国联络处得到的电报仔细阅读的地中海舰队司令比彻姆中将询问：“司令官阁下，伦敦的命令是什么？”
“撤退。”比彻姆中将沉声说道。
他又摇了摇头，仿佛不愿相信这个命令，再次重复：“撤退。”
“撤退？”参谋长德拉曼准将瞪大了眼睛，脸上露出不可置信的表情，“奥斯曼人怎么办？我们就这样不管他们了吗？司令官，我们在这里部署了十九艘铁甲舰，这是地中海最强大的海军力量！如果我们撤离，俄国和奥地利的舰队就可以为所欲为了！”
“唉。”比彻姆中将深深叹了口气，将电报递给身边的副官，然后说道：“索尔兹伯里侯爵在维也纳进行外交谈判，我们撤退是谈判的前提条件之一。作为交换，俄国和奥地利也会减少边境地区的陆军部署。”
他站起身，走到舷窗前，望着远处蔚蓝的地中海：“而且，没想到，国内的舆论在发酵了。一些报纸在大肆宣传奥斯曼当年和这些年做的破事，搞得民众情绪很复杂。”
德拉曼准将皱眉：“报纸？他们报道了什么？”
比彻姆中将转过身，脸上露出苦涩的表情：“你应该知道，奥斯曼帝国在欧洲民众眼中从来就不是什么好东西。远的不说，他们一度打到过维也纳城下，杀了无数天主教徒。当年教皇尼古拉斯五世都一度呼吁欧洲国家联合进行新的十字军远征，虽然没有成功，但这段历史深深刻在欧洲人的记忆里。”
他停顿了一下，继续说：“近的呢，这些年奥斯曼帝国对国内异教徒的镇压、血腥屠杀，这些事情被一些报纸翻出来大肆报道。一开始是不入流的小报纸，而现在《泰晤士报》、《每日新闻》这些都在刊登关于保加利亚大屠杀的报道，说奥斯曼军队如何残忍地杀害东正教徒、犹太人，如何烧毁他们的村庄，如何强暴妇女。”
德拉曼准将若有所思：“这些报道是真的吗？”
“有些是真的，有些可能被夸大了，”比彻姆中将说，“但问题是，民众相信这些报道。虽然英国是新教国家，但我们好歹也是基督教，天然对伊斯兰教有抗拒心理。现在很多人认为，我们不应该帮助这些'异教徒屠夫'对抗'解放基督徒的正义之师'。”
他停顿片刻，语气中带着明显的失望：“民众是无法理解帝国的利益所在的。他们容易被煽动，或者说被忽悠。他们看不到奥地利和俄国扩张对英国意味着什么，看不到奥斯曼帝国崩溃会如何破坏地中海的权力平衡。他们只看到那些煽情的报道，只关心那些受苦受难的基督徒。”
比彻姆中将走回桌边，重重地坐下：“而那些政客，现在连保守党内部都有人开始动摇了。自由党人们更是煽风点火，威廉·格莱斯顿到处演讲，说什么'奥斯曼帝国是欧洲的毒瘤'，'土耳其人应该为他们的罪行付出代价'。他们觉得奥斯曼帝国应该赎罪，应该受到惩罚。哎。要知道他们在台上的时候，也在支援奥斯曼。”
参谋长德拉曼准将沉默了片刻，然后说道：“司令官阁下，我去安排撤退事宜。但是，恕我直言，我总觉得奥地利人、俄国人不会那么简单就被满足的。他们要的东西，肯定是奥斯曼人拿不出或者说不敢拿出来的。这个所谓的谈判，很可能只是一个幌子。”
比彻姆中将点了点头：“我也这么认为。但这就是上面该考虑的事情了。我们是军人，军事必须为政治服务。现在我们的命令就是撤离这片海域，那我们就执行命令。我们去希腊人租借给我们的比雷埃夫斯港停泊，那里离达达尼尔海峡不算太远，如果局势突变，我们可以在两天内重新部署。”
他想了想，继续说：“另外，让补给舰船返回马耳他和直布罗陀基地进行补给。对了，参谋长，命令各舰除了必要的补给外，将剩余的物资都留给奥斯曼人——煤炭、弹药、罐头食品、医疗用品，能给的都给他们。”
德拉曼准将记录下来：“明白。还有其他指示吗？”
“去找那个奥斯曼·努里帕夏，”比彻姆中将说，“这些天接触下来，我觉得这个将军水平还不错，而且很正直，不像其他奥斯曼官员那样腐败无能。告诉他我们要撤离的消息，同时给他一些建议——如何加强达达尼尔海峡的防御，如何部署岸防炮台，如何利用水雷封锁海峡。这些都是我们能做的。”
“好的，司令官阁下，”德拉曼准将敬了个礼，“我立即去办。”
当参谋长离开后，比彻姆中将重新拿起那份电报，又仔细读了一遍。电报的字里行间透露出伦敦方面的犹豫和矛盾。他们想要维护奥斯曼，但又不敢真正投入；他们想要遏制俄国，但又害怕战争的代价；他们想要维持地中海的势力平衡，但又被国内舆论所绑架。
“政治家们，”比彻姆中将喃喃自语，“总是这么优柔寡断。”
...
伦敦，唐宁街10号同日傍晚
首相官邸的会议室里，气氛紧张而压抑。墙上的壁炉里燃烧着木柴，发出噼啪的响声，但这温