目的光芒。这是阿德南·卡迈勒，普利文地区的边境巡视官，一位在职位上已经待了十五年的老官僚。
“早上好，尊敬的学者们！”卡迈勒用夸张的手势问候道，摘下军帽露出一头稀疏的花白头发。他的德语带着浓重的口音，但流利得足以交流，显然是特意学来应付各国外交官和商人的。“我特意来看看你们的工作进展如何。苏丹陛下非常重视与西方学者的交流，希望通过你们的研究促进我们伟大帝国的科学发展。”
卡迈勒从马车上艰难地下来，微微喘着气，他的肚子已经大到妨碍行动的地步。几年前被诊断出痛风的他，走路时明显右脚有些跛。
克莱因放下手中的工具，擦了擦手上的灰尘，走上前去与卡迈勒握手。这位奥地利教授早已从情报处那里得知，卡迈勒每月的薪水只有25奥斯曼里拉，但他在普利文却拥有一座小型别墅和四匹纯种阿拉伯马。显然，贪污和受贿已经成为他收入的主要来源。据说他甚至向本地农民收取“保护费”，承诺免除他们某些税收。
“卡迈勒先生，您的支持对我们的工作至关重要。”克莱因感谢道，同时从精心裁剪的外套口袋里掏出一个小巧的丝绒袋，巧妙地塞进了卡迈勒的手中。袋子里装着十枚奥地利金币，价值相当于卡迈勒数个月的薪水。
卡迈勒的手指紧紧握住了丝绒袋，眼中闪过一丝贪婪的光芒，手指在袋子上摩挲了一下，似乎在计算里面有多少金币，但很快就恢复了矜持。“这完全不必要，我只是履行职责。”他嘴上这么说，手却将丝绒袋迅速塞进了制服内侧的口袋，动作熟练。
“我们需要进入南部山区进行为期三天的考察，”克莱因解释道，悄悄观察卡迈勒的反应，“那里有些特殊的地质构造值得研究，尤其是山脉与河流的交汇处形成的特殊地貌。”
卡迈勒明显迟疑了，眉头微皱：“南部山区是军事敏感区域，通常不对外国人开放。那里驻扎着梅利克中校的部队，他们对外人非常警惕。”
（奥斯曼人的军官等级跟欧洲不一样，但是为了阅读，我们还是跟欧洲一样吧）
克莱因早有准备：“我们完全理解安全考虑，但我们的研究纯属学术性质。如果您能帮忙安排，我们将把普利文地区列为我们地质报告的重点，这对奥斯曼科学院而言将是一份荣誉。您知道，维也纳和柏林的学者们正在编纂一部新的地质百科全书，如果普利文地区能作为典型案例被收录进去...”
卡迈勒的眼睛一眨不眨的，这跟他没啥关系。
随后，克莱因又不经意地提到：“我们的资助方对这次考察非常慷慨，预算充足，可以适当支付向导和协助人员的额外费用，金额甚至可以比照伊斯坦布尔的标准。”
卡迈勒的表情松动了，他明白这是另一笔可观的贿赂。“也许我可以亲自为你们引荐一位可靠的向导，并签发特别通行证。”他假装思考了片刻，摸着下巴上稀疏的胡须，仿佛这是一个艰难的决定。
“山区确实有一些独特的地质特征，作为地方官员，我有责任协助科学考察。”
三天后，清晨的第一缕阳光刚刚越过山脊，克莱因一行人在当地向导穆斯塔法的带领下，踏上了南部山区的探索之旅。他们牵着四匹健壮的山地马，马背上驮着测量设备和三天的补给。
“教授，前面那道山脊是最佳的观测点，可以俯瞰整个山谷。”穆斯塔法用不太流利但勉强可以理解的德语解释道，他指着东南方向一处突出的山脊，“我们需要翻过那个小山坡，然后沿着羊肠小道爬上去。不过我们要加快脚步，那里距离梅利克中校的驻军营地不远，傍晚时他们会派巡逻队经过那个区域。”
克莱因与魏斯交换了一个意味深长的眼神。这正是他们想要的信息——军事驻地的具体位置。“谢谢你的提醒，穆斯塔法。我们会尽快完成测量，不希望打扰军队的工作。”
穆斯塔法点点头，拉紧了马缰绳：“跟我来，先生们，要当心脚下，这条路上有许多松动的碎石。上个月有个商人在这里摔断了腿，不得不被人用担架抬回镇上。”
山间小路蜿蜒崎岖，有些地段如此狭窄，以至于他们不得不下马牵引。空气随着海拔升高变得清新而稀薄，远处山谷中的村庄变得如同微型模型。野花在路边盛开，山间溪流的声音不时传来，与鸟鸣交织成一曲自然的交响乐。
“这里的景色真美，”安德烈亚斯由衷感叹，“像是上帝的画作。”
穆斯塔法露出罕见的微笑：“是的，年轻人。这片山地是我们祖先的家园，几百年来都是如此。即使帝国更迭，苏丹更替，这些山峰依然矗立，河流依然流淌。我的祖父曾经告诉我，这些山上的岩石记得比人类更多的故事，据说君士坦丁十一世年轻的时候来过这。”
嗯，三个人对此保有质疑。
三个小时的攀登后，他们终于到达了穆斯塔法所说的观测点。山脊上视野开阔，可以俯瞰整个南部山谷。远处，奥斯曼军队的营地清晰可见——灰白色的