第十六章：磨难的觉醒
紫禁城的琉璃瓦在惨白的月光下泛着冷硬的光泽，如同凌霄此刻的心境。连日的阴谋与压力如同无形的枷锁，紧紧箍在他的心脏上，每一次跳动都伴随着沉滞的痛楚。他曾以为龙椅之上便是天命所归，如今却惊觉这九重宫阙之内，处处是噬人的暗潮。靖尘王爷在朝堂上的步步紧逼，歌华那看似恭顺实则处处试探的眼神，还有後宫那些男宠们无休止的争风吃醋，都像是一张精心编织的巨网，要将他这条真龙困死其中。
「陛下，夜深了，该歇息了。」沈临的声音低沉而稳定，如同他始终如一的身影，静默地守在寝殿的阴影里，彷佛一座永不动摇的山岳。他的目光锐利地扫过殿外每一个角落，确保没有任何一双不该存在的耳朵。
凌霄没有回头，只是望着窗外那轮被薄云遮掩的残月，轻声道：「歇息？沈临，你觉得朕此刻闭上眼，看到的会是安宁的梦境，还是更深的漩涡？」他的声音里带着一丝难以掩饰的疲惫，以及一丝正在悄然滋长的丶不同於以往的东西。
沈临走上前几步，依旧保持着守护的距离：「无论是何种景象，臣都会在您身侧。陛下的安危，是臣存在的唯一意义。」他的话语没有过多的修饰，却重若千斤。这份毫无保留的忠诚，在此刻宛如寒夜中的一点暖炭，微弱，却足以让人不至於彻底冻僵。
凌霄终於转过身，烛光摇曳下，他那张兼具英气与柔美的脸庞显得有些苍白，眼神却异常明亮，彷佛有什麽东西在痛苦中淬炼，即将破壳而出。「他们都想要从朕这里得到什麽？权力？控制？还是看着朕这具异於常人的身躯，在他们掌中扭曲挣扎的模样？」他的话语尖锐地划破殿内的沉寂，这是他第一次如此直白地在沈临面前提及自身深藏的隐秘与痛苦。
沈临的眉头微不可察地蹙了一下，并非因为话语的内容，而是因为其中蕴含的自我厌弃感。「陛下就是陛下，」他的声音斩钉截铁，「无论是什麽，您都是这天下的主宰。任何妄图染指丶心怀不轨者，臣必以手中刀剑为陛下清除。」他的右手下意识地按在了腰间的佩刀上，动作流畅而自然，彷佛这已是他生命的本能。
就在这时，殿外传来极轻的脚步声。沈临瞬间警觉，身形微动，已挡在凌霄身前。来人却是他熟悉的气息——澈风。澈风手提药箱，面色温润依旧，眼神却带着显而易见的忧虑。
「霄儿，」澈风无视了沈临戒备的姿态，径直走向凌霄，语气是独属於他的亲昵与关切，「我听闻今日朝堂之上…你的脉象必定又不稳了。让我看看。」他自然地伸出手，想要去探凌霄的腕脉。
凌霄却微微避开了。这个细小的动作让澈风和沈临都愣了一下。
「朕没事，风哥哥。」凌霄抬起眼，目光在澈风和沈临之间流转，最後定格在澈风脸上，「或许，正是过去太过依赖你的『安抚』，才让朕忽略了某些早已显露的獠牙。」他的话语像是一根细针，轻轻刺破了某层一直以来的温情面纱。澈风的守护固然真实，但其中是否也夹杂着一丝因其独特地位而产生的丶不易察觉的掌控欲？凌霄此刻不愿深想，却无法再像过去那样全然地沉浸其中。
澈风的手僵在半空，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪，有错愕，有伤痛，或许还有一丝被戳破的慌乱，但他很快便掩饰过去，化作更深沉的温柔：「霄儿，你多虑了。我只是担心你的身体。」
「朕知道。」凌霄的语气缓和下来，却带着一种不容靠近的疏离，「但有些路，终须朕自己看清，自己来走。」他顿了顿，看向沈临，「沈卿，今夜你留下值守内殿。」
「臣遵旨。」沈临毫无迟疑地躬身领命。
澈风沉默片刻，轻叹一声：「也好。若有任何不适，随时唤我。」他深深地看了凌霄一眼，那眼神彷佛想将此刻异常坚硬又异常脆弱的人儿刻进心里，最终还是提着药箱，悄无声息地退了出去。殿内又恢复了寂静，只剩下烛火噼啪的微响，以及两人之间流淌的丶无声的紧张。
凌霄踱步到龙榻边，华贵的锦被绣着张牙舞爪的金龙，却让他感到无比窒闷。他忽然抬手，狠狠扯开了腰间的玉带，龙袍顿时松散开来，露出内里素白的衬里和一段纤细却