倭国立足，是你们自己的本事。”
他目光扫过那青衫男子，“这位是？”
苏夫人刚要开口，却被青衫男子抬手制止。
他缓缓转身，青铜面具上的饕餮纹在月光下张着巨口：“相逢何必曾相识，先谈正事吧。”
李星群虽有疑惑，还是侧身让路：“府内说话。”
书房的油灯刚点亮，苏夫人就开门见山：“星群，新大唐已在倭国站稳脚跟，缺的正是你这样的栋梁。
你掌握的那些造火车、炼钢铁的法子，能让我大唐十年内赶中原。”
她从袖中取出一卷地图，上面用朱砂标出倭国的矿脉与港口，“陛下说了，只要你肯来，便是一字并肩王，生杀予夺皆由你定，绝不会有半分猜忌。”
青衫男子的指尖在灯芯上轻轻一点，火苗陡然窜起三寸高，映得面具上的纹路愈狰狞：“老夫可以助你三个月内突破绝顶境，道境虽难，五十年内未必没有希望。”
李星群看着地图上的“新大唐”
三个字，忽然笑了：“苏夫人还记得吗？当年我劝你们东渡，是说那里远离战火，能让百姓安稳度日，不是让你们再建一个王朝。”
苏夫人的笑容淡了些：“可乱世之中，没有王权庇护，百姓如何安稳？”
“那就推翻所有王权。”
李星群将茶杯推到两人面前，水汽氤氲了他的眉眼，“你们给的，不过是换个主子当奴隶。”
青衫男子的面具转向他，眼洞深处的光忽明忽暗：“本座给的条件，大启给不了。”
“大启给不给，我不在乎。”
李星群的指尖在桌面上划出一道直线，“如果没有那场南柯一梦，我或许会答应你。
梦里的世界没有王爵，没有奴隶，人人生而平等。”
他抬眼望向青衫男子，“前辈效忠的，究竟是李唐的功业，还是某个姓李的后裔？若只是为了报恩，何苦把自己捆在一棵树上？”
油灯的光晕在面具上浮动，青衫男子沉默良久才开口：“你梦里的话，老夫听过。”
“所以您该懂。”
李星群的声音轻却坚定，“一字并肩王在我眼里，不如大同府的一亩三分地。
我不想做谁的臣子，只想娶新兰，平外患，然后找个山清水秀的地方隐居。”
青衫男子忽然笑了，笑声在书房里撞出回音：“好个‘不如一亩三分地’！
老夫当年也想过，扫清四夷便归田，可——”
“可大唐还是亡了。”
李星群接过话头，“百姓常说，穷不过三代，富不过三代。
江山轮流坐，王旗换得比谁都快。
前辈，您活了这么久，难道还没看透？”
面具后的呼吸顿了顿。
苏夫人想插话，却被青衫男子抬手止住。
“你这梦，确实有意思。”
他站起身，双鱼符在腰间轻响，“老夫给你的承诺，永远作数。
哪天大启容不下你，新大唐的门永远为你开着。”
李星群摇头：“多谢前辈好意。”
青衫男子走到门口时，李星群忽然开口：“敢问前辈高姓大名？”
那人顿住脚步，回头望向他，青铜面具在月光下闪了闪：“老夫袁天罡。
记住这个名字，或许将来还有再见之日。”
门轴转动的轻响里，苏夫人深深看了李星群一眼：“保重。”
两人的身影消失在巷口时，李星群才现掌心全是汗。
他望着油灯里跳动的火苗，忽然想起赵新兰床头的那碗参汤，转身抓起披风就往医院赶。
夜风掀起他的衣袍，廊下的灯笼在他身后明明灭灭，像极了那场未完的南柯梦。
巷口的灯笼忽明忽暗，苏夫人望着李星群远去的背影，珍珠耳坠在风里颤得厉害。
“大帅，我们真的要动手？”
她的指尖掐进掌心，“他虽拒了邀约，可当年若不是他……”
袁天罡的青铜面具映着月色，双鱼符在腰间出轻响：“若他贪慕权位，或痴恋公主，本座总有法子拉拢。”
他转身走向阴影，披风扫过墙角的青苔，“可他要平外患——我们，就是他要平的外患。”
面具下的声音冷得像淬了冰，“他掌握的那些知识，若不能为我所用，便只能毁掉。”
李星群刚转过街角，就听见一阵细碎的哭声。
穿粗布短打的孩童蹲在石阶上，手里攥着半块霉的饼，肩膀一抽一抽的。
“怎么了？”
他放缓脚步，伸手想去扶，袖口却被一股蛮力拽住。
“小心！”
芸香的身影像鬼魅般从屋檐跃下，玄色劲装划破夜空。
她手腕翻转，短刃精准地钉在孩童方才蹲坐的位置，石屑飞溅中，孩童突然咧开嘴笑，露出两排尖利的乳牙——那根本不是人类的牙齿。
李星群只觉后腰一麻，踉跄着后退三步，才看清孩童手里的饼早已变成淬毒的短针。
“你是……”<