庐州城外三十里的鹰嘴崖军寨，像一头伏在隘口的巨兽，扼守着通往腹地的唯一要道。寨墙由夯土与青石筑成，高约三丈，垛口后每隔五步便插着面迎风猎猎的旌旗，墙根下还埋着半尺高的拒马，尖刺上涂着防锈的桐油——这是守将单延圭与魏定国昨日刚加固的防线，连每根拒马的间距都量得丝毫不差。
单延圭正站在了望塔上，手里攥着枚磨得发亮的火石，目光扫过寨外的林地。他身后跟着两名斥候队长，手里捧着刚整理好的探查记录：“将军，东西两路斥候带了猎犬，连黑风口的石缝都搜过了，没发现新鲜马蹄印；南北两路按‘三步一哨’的规矩，埋了十二处响铃暗哨，至今没动静。”单延圭点点头，又看向身旁的魏定国：“你让人备的火油和硫磺呢？”魏定国拍了拍腰间的油囊，语气笃定：“早分下去了，每个箭楼都存了两桶，连引火的火折子都裹了防水的油纸——就算夜里下雨，也能立刻点火。”两人相视一眼，并非松懈，只是连日探查无异常，难免多了几分对田虎的轻视，“这田虎龟缩在城里，怕是连探路的胆子都没了。”
此时的军寨内，五千将士正按“三班轮值”的规制排布：中军帐留五百人待命，东西营房各驻一千五百人，剩余一千五分布在四座箭楼与寨门。斥候营的五名骑兵刚解下马鞍，马鞍旁挂着沾了露水的草枝——这是他们按规矩做的标记，证明已深入林地探查。其中一名斥候还特意指着马蹄铁上的泥块：“你看这土，都是干的，至少半日没过人马了。”谁也没留意，最后一组斥候归营时，马蹄铁缝隙里沾了些极淡的墨绿色黏液，混在泥里几乎看不见，更不知这黏液正顺着马蹄印，在寨外悄悄连成了一道轨迹。
子时的梆子声刚敲过第一响，寨墙下突然传来“咔啦”一声脆响——不是人为，是一名巡逻兵的长矛不小心碰到了拒马。可就在这声轻响后，寨墙外的林地里突然窜出数道青黑色人影，像壁虎般贴着墙面向垛口爬来。巡逻兵瞬间绷紧神经，刚要呼喊，就见最前面的人影猛地抬头，腐烂的脸皮上，一双浑浊的眼睛直勾勾盯着他，指爪深陷夯土，留下道道深痕。“敌袭！点火！”巡逻兵嘶吼着抽出腰刀，同时敲响了箭楼上的警钟。
最先迎上去的是西营的百名刀斧手，他们是魏定国特意挑选的精锐，平日里专练“破阵砍杀”，此刻按预案排成三列，第一列举盾，后两列挥刀。李三勇是第一列的排头兵，见黑影扑来，立刻举盾格挡，同时挥刀劈向对方肩胛。刀锋砍进皮肉的瞬间，他却愣了——没有鲜血喷涌，只有像朽木般的滞涩感，仿佛砍中的不是活人。还没等他反应，那黑影猛地转头，张开嘴就咬向他的脖颈，腥臭的气息直冲鼻腔。“啊——”惨叫声戛然而止，李三勇的脖颈上瞬间浮现出蛛网般的青黑色纹路，他想抬手拔刀，手臂却已僵直，直挺挺倒在地上抽搐。
“是毒人！用硫磺火油！”单延圭在了望塔上看得真切，心头一沉，立刻下令。魏定国早已冲至西寨门，挥手让士兵搬来火油桶，亲自往墙上泼去，又将裹了硫磺的火折子掷向毒人。火油遇火本应燃起熊熊烈火，可落在毒人身上，却只冒出阵阵蓝烟，火舌刚舔到毒人皮肤，就被他们身上渗出的黏液浇灭——那黏液像水般顺着皮肤流下，所到之处，火焰瞬间熄灭，连青石墙上都留下了一道道腐蚀的痕迹。
“列枪阵！刺要害！”单延圭见状，立刻调整战术。士兵们迅速排成密集的枪阵，长矛齐齐指向毒人的心口、咽喉。一名士兵的长矛精准刺穿了毒人的胸膛，可毒人不仅没倒，反而伸手抓住矛杆，猛地将士兵拽到身前，一口咬在他的手腕上。士兵惨叫着抽手，手腕已发黑肿胀，短短几息，整个人就倒在地上没了动静。更可怖的是，那被刺穿胸膛的毒人，竟还能拖着长矛，继续往前扑，矛杆在地上划出刺耳的声响。
中军帐内，魏定国正试图点燃信号烟火——他早有准备，烟火的引线不仅裹了油纸，还涂了防火的松香，就算泡在水里也能点燃。可当他掏出火折子时，却发现引线表面不知何时沾了层薄薄的黏液，火折子刚碰到引线，黏液就“滋啦”一声冒出白烟，引线竟被慢慢腐蚀，连火星都没溅起。“怎么会这样？”魏定国攥紧烟火，指节发白。帐外传来此起彼伏的惨叫，夹杂着骨骼碎裂的闷响，他透过帐帘缝隙望去，只见一名毒人被劈成两半，上半身仍在地上蠕动，手指抓住了一名新兵的脚踝——那新兵按训练手册的要求，迅速抽刀砍向毒人的手臂，可刀刃砍过去，只留下一道白痕，毒人的手指依旧死死钳住他的脚踝，新兵的小腿以肉眼可见的速度肿胀发黑。
“单将军！东门失守了！”传令兵连滚带爬地进来，他的甲胄上沾着墨绿色黏液，却仍死死攥着腰间的令牌——这是按规矩来传递军情，哪怕已身受剧毒，也没忘职责，“他们……他们不怕刀砍火烧，黏液还能蚀甲，咱们的草药包没用！”话音未落，数道黑影撞破帐门，涎水滴落在地的声音像毒蛇吐信。魏定国挥刀迎上，刀刃砍中一名毒人的脖颈，却只让对方顿了顿，另一名毒人趁机扑上来，死死抱住他的手臂。冰冷的触感顺着甲胄缝隙钻进来，魏定国瞬间感到一阵麻痹从手臂蔓延至全身，手里的