、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二寨依山势铺展，如北斗环拱，似地支轮回，互为犄角、全域通连，硬生生在险峻山隘间筑起一道铜墙铁壁，成为守护爱州北境的第一重门户，亦是方圆百里最难以撼动的坚固堡垒。
十二寨的选址堪称天工与人巧的极致融合。其坐落于三川汇流、五岭夹峙的咽喉地带，北接红河，南控平原，东倚飞瀑悬崖，西临深谷急流，天然形成“一夫当关，万夫莫开”的险峻地势。寨子并非平铺直叙，而是随山形高低错落，高者踞于海拔千丈的峰巅，可俯瞰数十里内的风吹草动；低者藏于峡谷腹地，借密林怪石遮蔽形迹。山间云雾常年缭绕，寨名“连云”便源于此——云雾起时，十二寨仿佛悬浮于云端，栈道隐没其中，若非熟门熟路的寨中之人，即便抵达山脚，也难觅入寨路径，更别提突破防线。
寨墙的建造更是耗费数年心血，尽显防御智慧。墙体以当地特产的青黑巨石为基，中层夯筑掺有糯米汁、石灰与铁砂的坚土，外层再裹以厚达三尺的条石，部分关键寨段还嵌入了横纵交错的铁筋，整体高逾三丈、厚达两丈，坚如磐石。墙面打磨得光滑如镜，难以攀爬，墙顶设满雉堞，堞口密布箭孔，可容弓弩手从容射击；每隔五十步便有一座四方箭楼，楼高五丈，四面开窗，既能了望预警，又能居高临下投射擂石、火油。各寨正门皆为厚重的榆木铁门，外包铁皮、铆钉密布，门后设有千斤闸与连环顶门杠，寻常攻城器械撞上，不过徒留白痕。
十二寨的通连设计，是其攻防一体的核心。寨子间并非孤立存在，而是通过三条主线、无数支线串联：峰顶与谷底间架有悬空栈道，栈道以巨木为梁、铁链为栏，下方是万丈深渊，遇敌可迅速拆毁；山体内凿有暗渠与地道，地道宽可容两人并行，内置油灯与通风孔，既能快速调兵，又能储存粮草、躲避战火；峡谷险要处则设有吊桥，桥面铺板可随时收起，桥下是湍急河流，成为天然屏障。更精妙的是，十二寨依地支相生相克之理布局，子寨控水源、午寨掌烽火、戌寨守粮草、亥寨藏兵器，一旦遭遇攻击，一寨告警，十二寨即刻响应，兵力可通过通连通道快速调配，形成首尾相顾、内外夹击的防御态势。
数百年来，连云十二寨历经无数战火洗礼，却始终屹立不倒，是爱州城北最不可逾越的坚固屏障。秦汉以来，汉人铁骑曾三次猛攻，均折戟沉沙。安南人选爱州为陪都，足见其智慧。
黎永前正站在午寨门楼上，见西门庆率军而来，不禁笑道：“西门庆，你竟敢抗秦相爷的旨不遵？难道真要谋反不成？”
西门庆勒马阵前，见连云寨如此规模，心里凉了半截，仍高声道：“黎永前！秦桧与你等勾结，假传圣旨，通敌叛国，证据确凿！上次清化一战，让汝侥幸逃脱。今日我奉天命，特来捉拿尔等逆贼，还不快快开门投降，束手就擒！”
黎永前大怒：“一派胡言！分明是你贪图军功，抗旨不遵，还敢污蔑秦相爷！将士们，给我放箭！”
寨墙上的叛军纷纷放箭，箭矢如雨般射向宋军。西门庆下令：“火炮营，轰击寨门！”
十二门重炮同时轰鸣，炮弹呼啸着飞向寨墙，“轰隆”几声巨响，寨墙仅被炸开一个缺口。叛军兵士虽被吓得纷纷躲藏，但伤亡有限。西门庆又令火箭营仰角射击，却纷纷射不进垛口内，箭矢触墙而坠，落入壕中。山道狭窄，西门庆只得先派小股盾兵冲锋，与叛军展开激战，无异于隔靴搔痒。
且说韩伟和水生子率领的左右两路大军，此时也分别已绕到申寨与丑寨。韩伟手持虎头刀，一马当先，率军冲上山道，叛军的伏兵纷纷杀出，双方展开肉搏。韩伟勇猛异常，刀光过处，叛军兵士纷纷倒地，宋军兵士士气高涨，奋勇杀敌。余下叛军争先恐后逃回申寨，紧闭寨门，全在寨墙上用滚石和弓箭抗击，任凭韩伟左攻右击，就是纹丝不动，只得作罢。
水生子带着贴身待卫医官石生，率领的右路军官兵见占城兵个个身材高大，手持长矛，擅长山地作战，不由得心生胆怯。水生子见状，高声道：“弟兄们，莫怕这些蛮夷！随我冲上去，剁了他们！”说罢，挥舞虎头刀，冲向丑寨。
占城兵的首领是阇耶跋摩七世的弟弟阇耶猜，此人勇猛善战，手持一把弯刀，见水生子冲来，持勇气傲，当即不听安南副将劝阻，出寨挥刀迎战。二人战在一处，刀光剑影，火星四溅。水生子的虎头刀势大力沉，阇耶猜的弯刀则灵动飘逸，二人斗了三十余回合，不分胜负。
就在此时，一名占城兵悄悄绕到水生子身后，举起长矛，猛地刺了过去。水生子察觉身后动静，侧