光下泛着冷白的光，断口处的刻痕隐约可见，却模糊不清。“重要的是，她知道靖王护着我，短期内不敢再动手。而且，我提到林尚书是靖王恩师，也能让她误以为靖王出手只是碍于旧情，放松对我的警惕。”
正说着，就听见院外传来王氏温柔得发假的声音：“清歌歇着了吗？今日受了惊吓，我让李嬷嬷熬了安神汤，送来给你压压惊。”
沈清歌与春桃对视一眼，眼底同时闪过警惕。春桃迅速将藏在袖口的银针包塞进妆匣，沈清歌则飞快地将寒水石从银簪里取出，藏进妆匣最底层的暗格里，用母亲留下的旧帕子裹好——那帕子上还留着母亲的绣线，是当年教她绣梨花时剩下的。
李嬷嬷端着描金汤碗进来时，眼神像探照灯似的在屋里扫了个遍，从案上的空茶盏到床底的木箱，连墙角的炭盆都没放过。她穿着一身深青色褙子，领口绣着暗纹缠枝莲，走路时脚步极轻。
王氏跟在她身后，笑容格外温和，手里还拿着个锦盒：“今日让你受委屈了，这是我年轻时戴的玉镯，羊脂玉的，你戴着玩，也算沾沾福气。”
沈清歌接过汤碗，温热的瓷面熨着掌心，却让她觉得刺骨的冷。她刚要低头喝汤，忽然“哎呀”一声，手一抖，汤碗“哐当”摔在地上，褐色的药汁溅了满地，还溅到了王氏的裙摆上。
“你这孩子！怎么这么不小心！”王氏假意嗔怪，语气里却带着不易察觉的厉色，目光死死盯着地上的药汁，像是在确认什么——她在等沈清歌中毒后的反应，却没料到会被摔了碗。
“对不起母亲，女儿手滑。”沈清歌慌忙蹲下身去捡瓷片，指尖被锋利的碎片划破，鲜血瞬间渗出来，滴在褐色的药汁里，红得刺眼。可她却似未察觉，只顾着道歉：“许是今日吓着了，总觉得手不听使唤，连碗都端不稳。您看这裙子破了，心里也乱得很……”
王氏盯着她流血的指尖，又看了看地上的药汁，忽然笑了，语气带着几分诡异的宽容：“罢了，洒了就洒了，多大点事。让丫鬟收拾干净，你早些歇着吧，养养精神。”
说罢竟带着李嬷嬷转身就走，连地上的狼藉都没再看一眼——她知道今日下手不成，再纠缠只会惹沈清歌怀疑，不如先退一步，另寻时机。
等人走远，春桃才敢冲过来，抓着沈清歌的手查看伤口，声音带着哭腔：“小姐！您怎么这么傻！这汤里肯定加了东西，您看您的手都流血了！刚才我闻着那汤，有股淡淡的苦杏仁味，跟夫人医案里写的牵机引一模一样！”
沈清歌望着地上的药汁，鼻尖萦绕着那股极淡的苦杏仁味，眼底却闪过一丝冷光：“她想让我慢慢‘病’死，像母亲当年一样。可她忘了，母亲留下的医案里，记着所有毒药的气味和症状。”
她忽然想起萧澈披风里藏着的纸条——是他偷偷塞给她的，上面写着“寒水石需用陈醋淬之，可显秘纹”。 “春桃，去厨房取些陈醋来，再找个最粗陋的瓦罐，别让人起疑。”
春桃虽不解，却还是快步去了。很快，她提着醋坛和瓦罐回来，还带了些干净的棉絮——那是她从自己的棉袄里拆出来的，怕用府里的棉絮会被人察觉。
沈清歌从暗格里取出寒水石，小心地放进瓦罐里，再将陈醋缓缓倒进去。褐色的醋液没过寒水石，泛起细密的泡沫，断口处的刻痕在酸液浸泡下渐渐清晰——那不是杂乱的纹路，竟是幅极小的舆图！ 舆图上用细密的刻痕标注着通州码头的暗舱位置，还有三条通往漕运暗河的密道，甚至在最深处的暗舱旁刻着个小小的“海”字——与赵德海私盐账本上的印记一模一样！更令人心惊的是，舆图角落还刻着几行小字，是母亲的笔迹：“天启二十三年冬，赵德海在此藏私盐五千斤，与北疆叛军交易，换战马百匹。”
“小姐，这是……这是私盐仓库的分布图啊！还有夫人的批注！”春桃看得眼睛发直，声音都在发抖，“夫人当年竟然把这么重要的东西藏在寒水石里，就是怕被王氏发现！”
“是母亲留下的证据。”沈清歌的指尖轻轻抚过瓦罐边缘，忽然觉得心口发闷——方才李嬷嬷进来时，她分明看见李嬷嬷袖口沾着的灰白色粉末，与福记货栈的寒水石碎末一模一样。王氏不仅想杀她，还在偷偷帮赵德海运送寒水石，参与私盐生意。
她将瓦罐小心翼翼地藏进地窖深处，地窖里积着厚厚的灰尘，只有母亲当年留下的旧木箱还完好无损。沈清歌将瓦罐放在木箱旁，寒水石在醋液里静静沉睡着，断口的舆图在昏暗中泛着冷光。
而