留在这里吗？我的意思是，那地方离我们只有半英里……’
“人们都犹疑地躲开窗户。然后弗兰奇博士发出了一声紧张的笑声。
“‘我们不知道那是不是我们的卡车。’他说，‘而且不管怎么说，我刚刚只是在跟你们开玩笑。这些东西都完全不可能爆炸。他只是害怕他车上的油罐起火。’
“‘哦，是吗？’斯坦说，‘那他为啥还在跑？他已经从山上往下跑了一半了。’
“‘我知道!’仪器部的查理·伊万说，‘他在运送炸药，担心那些东西会炸。’
“我不得不按住这种想法。‘现场没有起火的迹象，那他现在还在担心什么呢？要是他真的在运送炸药，肯定会带个红旗或者类似的东西。’
“‘等一下。’斯坦说，‘我去拿我的眼镜。’
“他回来之前，大家都一动不动，大家指的是除山坡失在树林里了。
“斯坦用望远镜看了好久。最后他失望地哼了一声，放下了望远镜。
“‘看不清楚。’他说，‘卡车倾倒在不容易看到的那边了。地上到处都是那些搬运箱，有些还被撞开了。你们看看能不能认出什么。’
“弗兰奇瞩目凝视了好久，然后把望远镜递给我。这个望远镜型号很老，帮助并不大。有那么一会儿，我似乎看见一些箱子周围有一些奇怪、模模糊糊的气体，但这没道理。我认为那是镜片不干净造成的。
“那时候，我感觉，要不是因为骑自行车的那些人出现了，整个酒馆可能都没了。他们踩着双人自行车往山上爬，走到刚刚被撞破的树篱那儿时，突然下车看到了发生了什么事。他们站在路上能看到卡车，手拉着手朝卡车走去，女孩显然因为害怕而畏缩不前，男的则告诉她别紧张。我们能想象出来他们的对话，那是非常让人感动的场面。
“对话没有持续很久。他们走到了离卡车几码的距离，然后便朝相反的方向快速离开。两个人都没有回头看另一个人跑到哪里了。我注意到，他们奔跑的方式特别奇怪。
“斯坦摘下了眼镜，一只手颤抖着把它放了下来。
“‘去把车开出来!’他说。
“‘但是——’弗兰奇博士开口道。
“斯坦瞪了他一眼让他闭嘴。‘你们这些可恶的科学家!’他说着便把装钱的抽屉猛地关上又锁起来(甚至在这样的危急情况下，他都能记得做好自己的工作)。‘我就知道你们迟早得做出这种事。’
“然后他就走了，他大多数好朋友都跟他一起走了。他们都没停车带我们一程。
“‘这简直太荒唐了!’弗兰奇说，‘我还没搞清楚状况，这些傻家伙就会引起恐慌，后果不堪设想。’
“我明白他是什么意思。有些人会告诉警察：车会被引导着绕开科洛伯姆，通话会让所有线路占线，就像一九三八年奥森·威尔斯的广播剧《世界大战》引起的恐慌一样。你可能觉得我是在夸大其词，但你永远都不能低估恐慌的威力。而且，你还记得吧，人们本来就害怕我们工作的地方，基本上已经认定了我们这地方会出事。
“而且，我不介意告诉你们，这时候我们自己也高兴不起来了。我们简直想象不出来撞坏的卡车那儿到底发生了什么，科学家最痛恨的就是自己一头雾水。
“与此同时，我拿起了斯坦丢下的望远镜，开始仔细研究事故现场。我一边看着，脑子里一边产生了一个理论。那些箱子周围弥漫着一种——气场。我一直盯着那里看，直到眼睛开始酸痛，然后对弗兰奇博士说：‘我感觉我知道是怎么回事了。你快打电话给科洛伯姆邮局，试着把斯坦拦下来，或者要是他已经到了，至少阻止他传谣言。你往那边走的时候，我要去卡车那边验证一下自己的理论。’
“很遗憾，没人主动说跟我一起去。虽然我自信满满地上路了，但是过了一会儿，对自己就没那么多信心了。我想起来一件事，我每当想起它，就觉得那是历史上最讽刺的笑话，开始好奇现在发生的是不是类似的事。远东地区以前有一座火山岛，上面住着大约五万人。没人对那座休眠了一百年的火山有任何担心。然后，有一天火山突然爆发了。一开始爆发并不剧烈，但是随着时间的流逝，喷发变得愈发剧烈。人们开始恐慌，努力聚集在港口的几艘船上，这样他们就能够去往大陆上了。
“不过这座岛是被军事指挥官控制的，他决心不惜一切代价维持秩序。他发出公告，宣称岛上没有危险，他派军队去控制了船只，这样人们就不会乘超载的船离开，出现人员伤亡。他安抚了人群，证明了他的人格力量和勇气，那些企图逃跑的人羞耻地回到了家里，坐在家里等着情况恢复正常。
“所以，几个小时之后火山爆发的时候，整个岛都被淹没了，没有人幸存下来……
“我朝卡车接近的时候，我开始感觉自己就像那位误入歧途的指挥官。毕竟，有些时候留下来面对危险是勇敢的行为，而还有一些时候，最明智的是逃跑躲起来。但