像一个人从卢浮宫偷走了《蒙娜丽莎》，还狡辩说卢浮宫里画作多的是，不会有人想念它。这座雕像的独特之处，是任何地球艺术品都无法比拟的。所以我决心要把它找回来。”
你在讨价还价的时候，千万不要让人觉得你很想要什么东西。我看了一眼梅斯眼中贪婪的光芒，然后对自己说：“啊哈!这下难缠了。”我想起了富尔顿说的给木卫三打电话要油轮的事。
“给我半个小时考虑一下。”梅斯说着，朝气闸转过身去。
“很好。”教授硬着头皮回答，“半小时——不能再多了。”
梅斯确实头脑精明。不到五分钟，我们就看到他的通信天线转了起来，锁定了木卫三的方向。我们当然试图监听，但他装了干扰器。这些新闻人还真是信任彼此啊。
几分钟后，回复传来，也被干扰了。在我们等待接下来的事态发展的时候，我们又开了一次军事会议。教授现在进入了固执的、不惜一切代价的状态。他意识到自己失算了，这让他打红了眼。
我想梅斯一定是有点顾虑的，因为他回到地球后就有援军了。他的驾驶员唐纳德·霍普金斯和他一起来的，看起来很不舒服。
“现在我已经可以解决这件事了，教授。”他得意地说，“需要多花一点时间，但有必要的话，我不用你帮忙就能回去。不过，我必须承认，如果我们能达成一致，会节省不少时间和金钱。我告诉你，把燃料还给我，我就把我收集的其他——呃——纪念品还给你。但我必须留下‘蒙娜丽莎’，即便为了这个我得下周中才能回到木卫三。”
随后，教授说出了许多通常被称为外太空诅咒的东西，不过我可以向你保证，它们和其他诅咒大同小异。这似乎让他的心情缓解了不少，他变得极其友善。
“亲爱的梅斯先生，”他说，“你是个无恶不作的骗子，因此，我对你没有任何怜悯之心。我会使用武力，因为我深信法律会还我公正。”
梅斯看起来有些惊慌，但并没有过分惊慌。我们已经按照部署，移动到门旁。
“请不要这么夸张。”他傲慢地说：“现在是二十一世纪，不是一八〇〇年的狂野西部。”
“是一八八〇年。”比尔说——他是个严谨的人。
“我恐怕，”教授继续说，“在我们决定接下来做什么之前，要先把你关起来。瑟尔先生，把他带到二号船舱去。”
梅斯沿着墙边，紧张地笑了起来。
“真的，教授，这太幼稚了!你不能违背我的意愿扣留我。”他向亨利·卢斯号的舰长投去求助的目光。
唐纳德·霍普金斯从他的制服上掸去一撮并不存在的绒毛。
“我拒绝，”他考虑到各方利益，说，“我拒绝参与粗俗的打斗。”
梅斯恶狠狠地看了他一眼，不情愿地投降了。我们见他不乏用来打发时间的书，然后把他关了起来。
当他离开后，教授转向正羡慕地看着我们的油量表的霍普金斯。
“我是不是可以认为，船长，”他礼貌地说，“你不想卷入雇主的任何肮脏勾当中？”
“我保持中立。我的工作是把飞船开到这里，把它带回家。你们可以打自己的仗去。”
“谢谢你，我想现在大家已经清楚彼此的立场了。也许你最好回到你的船上，解释一下情况。我们一会儿给你打电话。”
霍普金斯船长疲倦地走到门口。正要离开时，他转身面对瑟尔。
“对了，金斯利，”他慢吞吞地说，“你想过用刑吗？如果你想好了就给我打电话——我有一些有趣的想法。”然后他就走了，留下我们和我们的人质。
我想教授是希望他能直接交换。如果这样，他就不用再跟固执的玛丽安讨价还价了。
“伦道夫罪有应得。”她说，“但我实在看不出这有什么不同。他在你的船上和在我们的船上一样舒服，你也不能拿他怎么样。等你厌烦了他，再告诉我吧。”
谈判似乎彻底陷入僵局。我们聪明反被聪明误，此番举动毫无意义。我们抓到了梅斯，但他对我们毫无用处。
教授背对着我们站着，愁眉苦脸地盯着窗外。木星似乎在地平线上保持着平衡，体积巨大的它几乎填满了整个天空。
“我们得让她相信我们是认真的。”他说。然后他突然转向我。
“你说她是不是真的喜欢这个恶棍？”
“呃——我不应该感到惊讶。是的，我是这么认为的。”
教授看上去陷入了思考。然后他对瑟尔说：“到我的房间来。我想和你谈点事情。”
他们走了好一会儿。当他们回来的时候，他们两个都怀着一种说不清道不明的幸灾乐祸的期待，教授拿着一张写满数字的纸。他走到无线电前，呼叫了亨利·卢斯号。
“你好。”玛丽安说，回答得如此迅速，显然她一直在等我们，“你决定把他放回来了吗？我都快无聊