偿我们什么。”
“这正是一百五十年前在地球上发生过的，当时的黄金和钻石都很值钱。他们曾经称之为圈地运动。历史，真是个有趣的东西。”
“可就算联邦确实夺取了月球的一部分——他们要如何维持呢，这里离他们的基地那么远？记住，如今已经没有任何攻击性武器了。”
“有了两次世界大战的遗产，用不了多久就可以造出点东西来，不是吗？太阳系中最优秀的科学家大多属于联邦。假如他们乘着巨型太空船，船上配备火炮和导弹鱼雷，就足以劫掠整个月球，而地球却没任何办法将他们拒之门外。尤其是，当他们掌握了铀矿，并切断地球供给的时候。”
“您该去写科幻小说，博士!太空战舰或者其他类似的题材!
别忘了带上死光!”
“你可以笑，但你自己也很清楚，只要拥有了原子能，就有可能把足够的能量融入光束之中，造成真正的伤害。据我们所知，还没任何人尝试过——因为这一切没什么意义。然而，如果他们想要……”
“他是对的，惠勒。我们怎么知道，上个世纪政府的实验室里究竟发生了什么？我以前从没想过这件事，但它的确让我觉得很恐怖。博士，您所想到的这个点确实绝妙。”
“好啊，你问我的推论，那你现在已经知道了。可我总不能整天站在这里高谈阔论吧。偌大的机构，总要有人干活的。”老天文学家拿起磁盘朝办公室走去，只留下两个心神不宁的朋友。
贾米森闷闷不乐地盯着望远镜，惠勒则若有所思地望着穹顶外的月貌。他悠闲地用手指在出了名的透明塑料曲面上缓缓划动。一想到这堵墙即将承受的压力，他就悸动不已，而一旦妥协，却会让他们万劫不复。
天文台的景色在整个太阳系都很出名。它所处的高原是月球山脉的制高点之一，早期天文学家称之为阿尔卑斯山。在南部，这片广袤的平原被不恰当地命名为雨海——雨水之海——一直延伸到肉眼视力所及的地方。
在东南方向，火山顶的孤峰皮科峰微微探出地平线。阿尔卑斯山脉横亘东西，在天文台东侧汇入被岩墙封起的柏拉图平原。此时已近午夜，广阔的全景图被地球所反射的银光一一照亮。
惠勒刚转过身去，远方雨海深处的火箭的闪光就引起了他的注意。官方规定，任何船只都不允许飞越北半球，因为火箭排气的耀眼光芒可能会在一秒钟内毁掉一个可能需要数小时甚至数天才能完成的观测结果。然而，这项禁令并未被很好地遵从过，这令天文台董事会非常恼火。
“不知道那个讨厌的家伙到底是什么人。”惠勒咆哮道，“有时候，我真希望我们能在月球上拥有持械权。然后，我们就可以击落那些企图破坏我们观测项目的浪客了。”
“在我看来，你这想法真的已经很宽厚了。或许，技术商店能帮你解决这个问题——他们什么都有。”
“可唯独没有你想要的东西。上个月，我一直想搞个希尔格震级表来。结果呢？‘对不起，惠勒先生，或许下一批货里会有。’如果不是因为我上了主任的黑名单，我肯定会为这事去找主任。”
贾米森笑了起来：“好吧，如果你一定要写点什么——比如——打油诗之类的东西，下次最好别打印出来。坚持过去的口述传统，就像那些远古的吟游诗人一样——这可安全得多。嗨，他那是在干什么？”
最后那句话是冲着远处一艘飞船去的，它飞行姿态异常，不断地跌落，看上去，主动力源被切断了，只有垂直喷流减缓了它的下坠。
“要坠毁了!肯定是碰上麻烦了!”
“未必——飞船很安全。哦，太漂亮了!那飞行员是个老手!”
飞船渐渐消失在山脊下，却仍然保持着平稳。
“他安全降落了。如果不是的话，大概十秒之内就会有一场创纪录的焰火表演，我们即使在这里也会感觉到震动的。”
带着焦虑和病态的期待，这两个人等了一会儿，眼睛死死盯着地平线。随后，他们松了口气。远处没有发生任何爆炸，脚下的大地也没任何颤动。
“都一样，他或许遇上麻烦了。我们最好让信号认证系统那边跟他通个消息。”
“好——走吧。”
当他们抵达时，天文台的发射器已经开始工作了。早有人报告说，有艘飞船降落在皮科山后面，接线员正通过月球的通用频率呼叫它：“你好，这里是阿斯特朗在呼叫——正在皮科山附近着陆的飞船，请问，收到我的信号了吗？结束。”
呼叫重复了好几遍，很久之后，才收到答复：“你好，阿斯特朗，信号收到，很清楚。请传达您要传递的信息。结束。”
“你们需要援助吗？结束。”
“不，谢谢。完全不需要。完毕。”
“收到。阿斯特朗完毕。”
接线员关掉通信器，恼怒地挥了一下手，转向其他人：“在你们眼里，这或许还算得