这一年春天，红袖再次看到了陈麻子。
当时红袖睡到日上三竿才起来，洗漱时听到楼中隐隐人语，心觉好奇，便披着衣服走出房间。醉仙楼大堂里挤满了人，每层木楼里的姑娘都出来了，趴在栏杆上，嗑着瓜子，对着下方大堂指指点点。
“出什么事了？”红袖问道。
“又来新姑娘了。”一旁的紫罗道，“穿得破破烂烂的，不知道长的怎么样，要是长得不好，被人玩厌了，我就去求妈妈让她给我当丫鬟。”
旁边的一个姑娘闻言，发出“嗤”的一声笑，说：“哟，就算长得再不行，脸上没有胎记就好。”
“你这个被万人捅的，你说什么？”
紫罗发怒时并不是目呲欲裂，而是斜睨着，侧脸上的胎记活了一般蠕动着，看上去令人不寒而栗。那姑娘被这种表情吓着了，但姐妹们都在侧，也不能示弱，便道：“你上次的丫鬟，活本来干得好好的，被你用开水泼。怎么着，现在又想祸害新来的？”
“谁叫她不长眼？”紫罗道，不以为然地继续嗑瓜子。
红袖没有理会这种争吵，早把注意力放在大堂，果然看到老鸨、龟公、打手这些人围在厅堂内。他们中间是站着两个人，一个衣衫褴褛，身形瘦小，一直低着头，长长的头发遮住了她的表情，想必就是紫罗所说的新来的姑娘了。而站在她旁边的人有些眼熟，红袖看了几眼，心口一跳，便将他认了出来——陈麻子。
“这回这个货色不错，”陈麻子对老鸨道，“长得清秀，家里人都饥荒死了，没有什么麻烦。身子还完整，我检查过的。这回怎么说，也不能低于——”他把手伸出来，宽大袖子遮住了他和老鸨的手，谁也看不到他们在袖子里做什么手势，“这个数。”
“呵，你当我陈姐儿是第一次做这个买卖？”老鸨把手抽出来，嫌弃地用手帕擦拭，然后把手帕扔了，“这小丫头一看就不是江南长大的吧？”
“怎么不是！”陈麻子指天发誓，“正经的大家闺秀！”
“你说瞎话烂嘴巴，我可不跟着你瞎眼睛，任谁看了，会信她是大家闺秀？”老鸨说着，捏了把那女孩的下巴，问到，“你说，你是在哪里长大的？”
“你告诉她！”陈麻子大声说。
“你别瞎掺合，你肯定串通好了，但我要听她说！嘿，别看现在世道好，中原这么繁华，可外面正打仗呢，战火一起，多少人流离失所，往江南来逃难。现在出了城，到处都是逃难的人，这种柴火妞，一看就是散了亲没了家的人。”
女孩被老鸨捏住下巴，不得不抬起头，满面污泥下，是一双清澈的眼睛。清澈里带着倔强。“我是西羌族人，才不是你们什么江南破地方长大的！”
“你——”陈麻子作势抬手要打，女孩仰着头，丝毫不退缩。老鸨、龟公一干人笑吟吟站在一旁，这种把戏见多了，袖手旁观即可。一旦劝了，价码就压不下来，越不在意越好。
陈麻子也不舍得真打，青楼是看皮相的，一个巴掌下去，就少了十几两银子。他的手尴尬停在空中，有那么一会儿，才落下来，顺势耷拉了几下头发，说：“别的不谈，你看她这姿色，鼻梁高，眼睛纯，嘴巴厚，不知多少男人会喜欢呢！”
“陈麻子啊陈麻子，你跟我卖过多少姑娘了，还不了解行情？现在达官贵人喜欢的，还是江南清秀姑娘，这种眼睛里带着野性的，谁敢沾？嘴巴厚，牙齿也尖，谁敢送进去？说实话，这种人到了我醉仙楼，也就是打杂倒水，挣不了钱。”
几番争论，价格就是谈不拢，老鸨气定神闲，陈麻子脸上却是青一阵白一阵。这个过程中，女孩站在中间，听着被别人如货物一般讨价还价，被推来攘去，嘴唇越咬越紧，眼眶沁出泪水。但她拼命睁着眼睛，不让泪水落下来。
“算了，我去卖给别家吧。”陈麻子拉着女孩，转身就走。
红袖在楼上围栏旁看着，居然有些紧张起来。她知道这是买卖最关键的时刻，陈麻子想卖，这是肯定的。而老鸨也想买，虽然她刻意带着不以为然的语气和表情，但从她看向女孩时那偶尔闪出光亮的眼睛里可以看出来——那是贪婪的目光。现在谁先开口，谁就输了。
陈麻子和女孩走到门口了。醉仙楼的朱红大门如一张大口，外面是阳光密布人群熙攘的街道，光线透进来，太亮了，以至于红袖完全看不到外面的场景。但她知道，外面是无比广阔的所在，与这里相比，是另一个世界。
红袖看到老鸨的手开始举起来了，但在老鸨开口之前，陈麻子已经转过身来。老鸨顺势拍了拍袖子上的灰尘，冷笑地看着陈麻子。
“算你狠！”陈麻子从嘴里挤出这个三个字。
红袖心里涌起一阵失望。她说不上这失望从何而来，或许是在这个倔强又无助的女孩身上，她看到了自己的影子。这一幕何其熟悉，当初她就是被陈麻子带到醉仙楼大堂里被卖掉的，此时似乎场景重现，但这个女孩比她更有勇气，虽然无力反抗命运，但能