“你既是来求学的，不去永明学会，为何会在这里做个铁匠？”
李国助突然问道，他没想到这位明末有名的发明家竟会在他不知情的情况下来到永明镇。
而且薄珏画的滑阀草图他刚才也看了，跟瓦特蒸汽机上的d型滑阀简直是一模一样。
这样的人才高低也得当个工程师供着，怎么能埋没在这种小作坊里呢？
何况看他年纪跟自己也是一般，李国助从小就缺少年纪相仿又学识相当的玩伴。
如今难得遇上一个，他也觉得甚是投缘。
薄珏被问得一愣，挠了挠头，脸上泛起红意：
\"小——小子刚来永明镇不久，想着先从基础学起，不敢妄称学者……\"
\"这可不成。\"
李国助摆摆手，语气带着不容置疑的恳切，
\"永明镇最看重的就是你这般心灵手巧的大匠。”
“只凭这滑阀，就足见你对机械的通透，留在工坊里实在太屈才了。”
说到这里，他伸手一指李笃培，
“这位是永明学会的会长，他会安排你加入永明学会的。”
“永——永明学会的会长！”
薄珏惊得眼睛瞪圆了，手里的草图差点掉在地上，
\"那——您是——\"
“这位是咱们永明镇的少东家，李国助啊。”李笃培笑道。
“啊？少东家！”薄珏又是一惊，连忙拱手，“幸会！幸会！”
“不用客气。”李国助摆摆手，“你这等年少有为的大匠肯来永明镇，才是我的荣幸。”
\"多谢少东家抬举！”
薄珏连忙拱手致谢，接着喉头动了动，又说道，
“少东家，小人不敢独享这份机缘，其实小人有个同乡，叫徐正明，也在北琴海船厂做木工。”
“他痴迷造飞车，总说要靠齿轮带旋翼载人飞天，听说永明镇有热气球，便与小子一起来求学的。”
“他的心思可比小人巧多了......\"
李国助闻言，心头又是一震，居然连徐正明都来了？
这两位明末奇匠竟不约而同聚到了永明镇。
他望着薄珏激动得发红的脸颊，再想起那位埋首木工坊的飞天追梦人，忍不住抚掌笑道：
\"好！好！既如此，便叫你们一起加入永明学会好了。”
他突然拉住薄珏的手，
“你刚才说徐正明也在北琴海船厂？他在哪里，快带我去看看！”
“诶，等等呀！”
不等薄珏开口，徐光启急忙道，
“好不容易有了头绪，恰好这里条件都有，还不赶紧做个样机出来试试。”
……
天启五年四月初二，1625年5月7日。
江雾刚被晨光撕开一道缝，北琴海船厂的岸线便腾起一阵特殊的轰鸣。
乌苏里江的流冰已碎成星点，28艘四百料浅船正以桨帆驱动，在江面划出缓滞的水痕。
而三艘150吨炮艇中，最前那艘的动静却截然不同，
“薄珏号”的两舷各立着一丈二尺直径的明轮，轮叶以红松拼接、边缘包铁，正随着蒸汽机的突突声飞速转动，搅得江水翻出雪浪，船尾拖出两道比桨帆船深三倍的航迹。
这船的壳板用的是东北特产的落叶松木，经桐油浸煮后泛着深褐光泽，
两舷明轮恰在船体中部，轮轴与甲板上的双作用汽缸蒸汽机通过曲柄连杆直连，转动时带着沉稳的震颤。
烟囱里喷出的气团底层裹着煤燃烧的灰黑烟粒，上层浮着蒸汽冷凝成的白雾，在晨光里拧成一道黑白交织的柱，老远就能瞧见。
“这船——竟快成这样？”
袁可立扶着舰桥栏杆，手指不自觉地收紧。
他方才还想叮嘱沈有容注意流冰，转眼便见“薄珏号”轻松碾过一块半尺厚的浮冰，明轮带起的水花溅到三丈外，而旁边一艘四百料浅船正费力地摇桨绕冰，两相对比，航速差得竟有近一倍。
沈有容也看直了眼，他掌船三十年，从没见过这般不借风力的船：
“昨日试航还只觉稳，没想真能跑过桨帆！”
“你看那明轮，转得比走马灯还快，逆流都能压着水走。”
说话间，“薄珏号”已超出后列浅船两船身距离，明轮搅起的浪甚至推着旁边的运兵船晃了晃。