两人对着舆图将诱饵传递时机、影卫伏击点位、商队接应暗号等细节一一敲定，确认无遗漏后，吴天翊起身退后半步，对着端木鸿深深一鞠躬，语气恭敬又恳切：“此番承蒙家主倾力相助，不仅解周大人之困，更护我燕王府侍卫周全，小子感激不尽！他日事成，燕藩必以厚礼相报，绝不辜负今日之盟！”
端木鸿连忙上前扶起他，笑着摆手道：“殿下言重了！你我两家既已决意携手，自当同心共济！待事成之后，咱们再论后续情谊不迟！”
说罢，又叮嘱道，“殿下换装离去时，可从西侧角门走，老夫已命人清开沿途侍卫，确保无人窥探！”
吴天翊颔首应下，转身去偏室换回 “吴才” 的装扮，待他提着药箱、佝偻着身形离去时，端木鸿仍立在书房门口，望着那略显苍老的背影渐渐远去，抬手捂须，心中暗自唏嘘：“此子年方十六，却有‘君不先险，何令士卒赴死’的仁心，又具‘运筹帷幄，决胜千里’的智谋，燕藩得此世子，实乃幸事！”
“我端木家若能与之联姻，不仅可脱淮南王钳制，更能借燕藩之势壮大家族，此乃天赐良机，断不可失啊！”
另一边，吴天翊刚回到客房，门便被轻轻推开，孟七躬身走了进来，低声问道：“小王爷，您寻卑职可是有事？”
少年人挺拔的身姿瞬间舒展，肩头线条利落如出鞘长剑，沉声道：“计划已定，只是需调整 —— 此番由我扮作诱饵，引赵承业亲赴雾隐谷，你趁机带人去庄园救周大人！”
孟七闻言大惊，“噗通” 一声单膝跪地，抬头急声道：“小王爷万万不可！您乃燕藩储君，岂能以身涉险？赵承业心狠手辣，若您落入他手，后果不堪设想！小王爷放心，属下这就去点齐人手，即便粉身碎骨，也定将周大人完好救出！”
说罢，他攥紧拳头，指节因用力而泛白，眼神里满是 “愿以死相换” 的决绝。
吴天翊俯身扶住他的胳膊，指尖稳稳托住他的力道，神色严肃如覆薄霜，语气却裹着暖意：“孟七，你随我这么久，应知我素来不做‘令他人赴死，自身安坐’之事！”
他直起身，负手踱了两步，靴底踏过地面发出轻响，目光骤然锐利如鹰隼，声音也添了几分金石之质：“赵承业贪功好利，寻常诱饵根本勾不动他 —— 唯有‘燕王世子’这重筹码，方能诱他倾巢而出！”
“且我身份殊异，他纵擒了我，也绝不敢伤我分毫！” 提及 “淮南王” 时，他下颌微抬，眼底掠过一丝冷嗤，“淮南王还没胆子与燕藩撕破脸，怎会容赵承业坏了他的算计？”
紧接着他上前半步，眉头拧成一道浅川，语气里浸着担忧：“若依原计，未将赵承业及庄园守卫调出，你等前去营救，无异于九死一生！”
“即便侥幸救出周正等人，你等若有被俘者……” 他话音顿了顿，喉结滚动了一下，好像昨夜梦中那满是血污的刑具又浮现在眼前，下意识攥紧了拳，指腹深深掐进掌心，“赵承业失了周正这筹码，没法向淮南王交代，定会把怒火全撒在被俘的兄弟身上！”
“轻则烙铁加身，重则乱刀分尸，那等生不如死的滋味，我岂能眼睁睁看着你们受？”
说到 “生不如死”，好像梦中的场景又浮现在眼前，他下意识攥了攥拳。
他抬手抚过书案，指尖摩挲着案上冰凉的砚台，仰头朗声道：“《孙子兵法》有云‘将者，智、信、仁、勇、严也’！我若连护佑下属都做不到，日后怎配统领燕藩百万铁骑？怎对得起父王的嘱托？”
说到最后一字，他语气掷地有声，胸腔微微起伏，周身竟透出几分北境沙场的凛冽气场。
他站直身体，掌心带着薄茧，轻轻拍了拍孟七的肩膀，眼底翻涌着不容错辨的郑重：“孟七，你记住 —— 你们是我燕王府的骨血，是同生共死的兄弟，绝非可以随意丢弃的棋子！”
“我身为世子，上承父王嘱托，下负将士性命，若连护你等周全都做不到，反倒让你等去赴那九死一生之局，何谈‘主君’二字？”
他先是轻声喟叹，气息拂过鼻尖，随即目光落回孟七身上，瞳孔里映着对方的身影，满是并肩作战的恳切：“‘岂曰无衣？与子同袍’，你我同随父王守过北境，早该是共患难的兄弟，我怎会让你们独自去闯那龙潭虎穴？”
此时吴天翊缓步至窗前，推开半扇窗，寒风裹挟着雪絮扑进屋内，拂动他额前碎发。
他望着屋外漫天风雪，袖袍在风中猎猎轻晃，忽然仰头朗声吟道：“苟利国家生死以，