至于张大人说曹进忠是‘陛下近臣’—— 近臣便可以私养死士？近臣便可以谋害长公主？近臣便可以通敌叛国？若如此，那大乾的律法，岂不成了摆设？”
这一连串的质问，让张谦竟无言以对，只能僵在原地，脸色一阵青一阵白。
殿内刚要偏向吴天翊的气氛，却被一道冷硬的声音骤然打断：“陛下，太后，臣有话要说。”
众人循声望去，只见大理寺卿周怀安从文官队列中走出。
他身着绯色官袍，面容肃穆，脸上没有半分多余的表情，仿佛殿内的争论与他无关，只带着律法官员特有的冰冷与刻板。
周怀安对着御座躬身拱手，声音平稳却字字掷地：“臣以为，吴世子所言虽有几分道理，却仍有两处疏漏。”
“其一，世子说曹进忠遣影卫刺杀长公主，虽有影卫据点的书信为证，可书信中仅提及‘清除障碍’，并未明指‘刺杀长公主’，此事缺乏直接人证与物证，恐难坐实曹督主的刺杀之罪；”
“其二，即便曹进忠确有谋逆之举，按我大乾律例，也需交由三司会审，定案后再由陛下下旨处置，吴世子擅自带兵闯府衙、斩命官，此举已然逾越律法，是对朝廷司法的漠视 —— 若人人皆效仿世子，凭一己之见便斩朝廷命官，那大乾的律法威严，何在？”
这番话一出，殿内瞬间安静下来，小皇帝吴昭握着龙椅扶手的手微微一松，眉头重新蹙起。
他先前被曹进忠的罪证与吴天翊的伤势牵动，竟忘了律法程序这一茬。周怀安的话如同一盆冷水，让他清醒过来：是啊，即便曹进忠有罪，也该走司法流程，吴天翊这般 “先斩后奏”，确实不合规矩。
太后捻佛珠的动作也停了下来，看向吴天翊的目光多了几分审视。
周怀安是出了名的 “铁面判官”，素来只认律法不认人情，他说的话，在法理上确实站得住脚。
若今日不理清这一点，日后难免有人借 “效仿吴世子除奸” 为由，行私刑之实，动摇朝廷律法根基。
她轻轻开口，语气带着几分试探：“周卿所言，倒也在理。吴世子，你如何解释这两点？”
一时间，殿内所有目光都集中在吴天翊身上 —— 曹党余孽眼底重新燃起希望，徐阶与赵常则面露担忧，林霄更是忍不住往前半步，想替吴天翊辩解，却被吴天翊用眼神制止。
吴天翊扶着殿柱缓缓站直，后腰的疼痛让他额角渗出冷汗，指尖下意识攥紧了袖中一角。
他心中清楚，周怀安的质问正中要害：昨日烟雨楼外的影卫，是曹进忠精心挑选的死士，身上不仅没有半分影卫专属的印记，反而藏着前朝 “大楚” 的旧符。
那些人证虽能证明遇刺事实，却无法直接将刺杀与曹进忠绑在一起；至于影卫据点搜出的书信，只提 “清除障碍”，未明指 “长公主”，确实算不得铁证！
若寻常应对，他此刻早已陷入被动，可他脸上却无半分慌乱，目光直视周怀安，声音虽低哑却稳如磐石：“周大人掌刑狱多年，辨证据、断是非，臣素来敬佩！”
“只是昨日遇刺之事，另有隐情 —— 那些刺客身上，未带影卫印记，反有前朝旧物，臣亦知此事难直接牵连曹进忠！”
这话一出，殿内顿时哗然。
曹党余孽眼中重新燃起光亮，张谦更是立刻接话：“陛下您看！吴世子自己都承认无直接证据！这分明是他想借‘遇刺’之名，行‘擅杀’之实！”
周怀安也微微皱眉，语气更添几分严肃：“世子既知无直接证据，为何仍咬定是曹进忠所为？”
吴天翊却不慌不忙，抬手压了压殿内的议论声，继续道：“臣虽无刺客与曹进忠的直接关联，可并不代表没人知道！”
话音落时，他缓缓抬起头，目光越过百官，精准落在小皇帝身后侍立的太监总管王承恩身上。
那眼神平静却带着不容错辨的示意，像一粒石子投入平静的湖面，瞬间打破了殿内的凝滞。
所有人的目光都顺着他的视线望去 —— 只见王承恩原本垂着的头缓缓抬起，脸上惯常的谦卑笑意瞬间褪去，取而代之的是一种近乎痛彻心扉的凝重，眼眶竟隐隐泛红，连握着拂尘的手都微微发颤。
他先是对着御座方向深深看了一眼，似有难言之隐，随即才拂尘轻摆，脚步沉重地从御座后侧走出，每一步都像带着千斤重量。
走到殿中，他对着小皇帝与太后躬身拱手，声音里掺着压抑不住的悲恸，不高不低，却字字叩击人