建安十四年，秋。
关中，长安。
这座曾经的大汉帝都，在经历了董卓之乱的烽火与疮痍后，
如今在曹操的铁腕治理下，早已恢复了秩序，并成为曹魏经略西陲、震慑雍凉诸羌的军事重镇。
征西将军夏侯渊的帅府，便设在城中昔日的未央宫旧址之上，
森严的岗哨与飘扬的“曹”字大纛，无声地宣告着这里的新主人。
帅府议事厅内，一幅巨大的关中及汉中地形图占据了整面墙壁。
夏侯渊一身便服，正负手立于图前，目光如鹰隼般锐利，审视着图上错综复杂的山川河流。
他那古铜色的面庞上，线条刚毅，浓密的胡须更添了几分威猛之气。
作为曹氏宗族中首屈一指的宿将，他以“虎步关右，所向无前”而闻名，
其用兵之神速，常有“三日五百，六日一千”的惊人战绩。
此刻，他坐镇长安，总览西线军务，
心中正盘算着如何彻底解决盘踞在西凉的马超、韩遂等割据势力，为丞相一统天下扫平最后的障碍。
“元常兄，”夏侯渊头也不回，声音洪亮如钟，
“今岁秋高马肥，马儿、韩遂那帮羌胡杂种，怕是又要蠢蠢欲动了。
我意，当先发制人，待秋收之后，便提兵北上，直捣其老巢。
你以为如何？”
坐于下首的，是京兆尹钟繇。
他年岁稍长，文士打扮，气质沉稳儒雅，眼神中却透着深邃的智慧。
作为曹操安插在关中的另一枚定海神针，他主要负责政务、安抚地方以及对西凉诸阀的怀柔与分化。
闻言，他轻抚长须，缓缓道：
“妙才将军用兵，自然是无往不利。
然，西凉诸将，多有勇无谋，不足为虑。我更担心的，反倒是南边。”
他的手指，轻轻点向了地图上那片被秦岭山脉隔开的区域——汉中。
“张鲁此人，昏聩无能，盘踞汉中，以鬼道惑众，实乃癣疥之疾。
待丞相北定幽并，回师南顾，此地旦夕可下。”
夏侯渊的语气中，带着一丝不以为意。
在他看来，张鲁的汉中，不过是囊中之物，随时可以取之。
钟繇却摇了摇头，面色凝重：
“妙才，你我都知道，张鲁不足为虑。
但那个新近夺了江州，又借道入川，最后竟神不知鬼不觉拿下南郑的陆昭，却不得不防。
此人……非同寻常。”
“陆昭？”夏侯渊浓眉一挑，转过身来，
“一个靠着刘备、孙权鼻息过活的寒门竖子罢了。
听说此人颇有智计，但终究根基浅薄，兵不过万。
如今他龟缩于南郑，我已派人严守子午、斜谷等要道，谅他也翻不起什么风浪。
待解决了西凉，我便提兵南下，将他与张鲁一并收拾了，献给丞相！”
他的话语中，充满了绝对的自信。
这份自信，源于他辉煌的战绩，也源于背后曹魏强大的国力。
钟繇还想再说些什么，议事厅厚重的木门却被猛地撞开。
“报——！！”
一名浑身浴血、盔甲破烂的传令兵，连滚带爬地冲了进来，仿佛是从地狱里逃出的恶鬼。
他甚至来不及行礼，便扑倒在地，嘶哑的喉咙里挤出几个字：
“将军……急报……八百里加急！”
厅内的气氛瞬间凝固。
夏侯渊脸色一沉，八百里加急，这是最高级别的军事警报！
他一个箭步上前，从传令兵颤抖的手中夺过那支用火漆死死封住的竹筒，竹筒上还沾着干涸的血迹。
“出了何事？！”他厉声喝问。
那传令兵嘴唇哆嗦，眼中满是惊恐与不敢置信，只剩下喘气的力气。
夏侯渊不再多问，一把捏碎火漆，抽出里面的绢帛。
当他的目光落在绢帛上时，那张素来镇定自若的脸上，第一次出现了骇然与错愕。
他仿佛被一道无形的闪电劈中，整个人僵立在原地，
双目圆睁，死死地盯着那几行字，嘴里无意识地喃喃道：
“不可能……这绝不可能……”
钟繇心中一紧，立刻起身问道：“妙才？究竟是何消息？”
夏见渊没有回答，只是将那张薄薄的绢帛递了过去，动作僵硬得如同木偶。
钟繇接过，定睛看去。
“武都急报：
逆贼陆昭，不知以何法，率奇兵数千，绕过阳平关，一夜之间，袭破下辨。
太守杨昂，战死。
其后，陆昭以雷霆之势，安抚氐人，传檄诸县，不出三日……武都全郡……陷落！”
轰！
钟繇只觉得脑中一声巨响，如遭重锤。
他反复看了三遍，确认自己没有看错任何一个字。
每一个字他都认识，但组合在一起，却构成了一个让他无法理解、无法相信的荒谬事实