刻带着玄机子和几名工匠赶到青运城。只见工地上一片泥泞，百姓们站在雨中，看着塌陷的路基，脸上满是沮丧。“大家别慌！” 叶青云大声喊道，“雨停后，咱们先把积水排掉，再重新夯实路基，铺上一层砂石，就能防止塌陷！”
玄机子也补充道：“老道已经让食站煮了姜汤，大家先去喝碗姜汤，暖暖身子，别冻着了！等雨停了再干活！”
百姓们听到这话，沮丧的情绪渐渐消散，纷纷走向食站喝姜汤。雨停后，叶青云组织百姓们挖排水沟，将积水排到附近的农田里（还能灌溉庄稼），然后用石碾将软掉的路基重新夯实，再铺上一层厚厚的砂石，洒上适量的水，让砂石与路基结合得更紧密。
“以后每铺一层，都要在旁边挖排水沟，再盖层草席防雨。” 叶青云对负责这段工地的暗卫队长说，“咱们不能跟天斗，得学会顺着天来，才能少走弯路。”
随着工程推进，各种难题接踵而至，但都被叶青云和百姓们一一克服：缺砂石，就从更远的采石场调运；缺工具，就让吴家堡工坊加班赶制；百姓们生病了，玄机子带着医匠及时诊治，还免费发放草药。
一个月后，路基基本完成。从琥珀湾到吴家堡，八百里长的路基平整宽阔，像一条黑色的巨龙，蜿蜒在田野和丘陵间。接下来是铺层 —— 将黄土、砂石、水泥按比例混合，加水拌匀后铺在路基上，分三层夯实，每层一尺厚。
铺层的工作更细致，需要用木夯和石碾反复夯实。百姓们两人一组，拿着木夯，喊着号子：“一夯实！二夯平！三夯不怕雨和风！” 石碾则由几匹马拉着，在铺好的层面上来回碾压，直到层面变得坚硬平整。
叶青云每天都要沿着工地走一遍，检查铺层的质量。他会用脚踩一踩，用手敲一敲，若是发现有松动的地方，就立刻让百姓们重新夯实。“这条路是给百姓们走的，是给子孙后代走的，不能偷工减料！” 他常对负责的暗卫队长说。
吴家堡的耶律娟也派来了工坊的工匠，带来了新改进的水泥配方 —— 在水泥里加入少量的糯米灰浆，能让层面更坚固，还能防止开裂。工匠们现场演示如何调配新配方，百姓们学得认真，很快就掌握了技巧。
青运城到吴家堡的平原路段，铺层工作进展最快。百姓们分成两队，一队铺料，一队夯实，配合默契。不到十日，这段三十里的路段就完成了铺层，晾干后，路面泛着淡淡的灰色，坚硬平整，连缝隙都很少。
“咱们来试试！” 李大壮拉着一辆空马车，小心翼翼地驶上路面。马车行驶在上面，平稳得很，没有一点颠簸，比以前的土路强太多了。“太好走了！” 李大壮兴奋地喊道，“以后拉盐、拉原石，再也不用怕颠簸了！”
百姓们纷纷围过来看，有的还试着在路面上走了走，脸上满是自豪 —— 这是他们亲手修的路，是属于他们自己的路。
四、五里食站：烟火暖人心，凝聚众人力
八百里工地上，最热闹的地方莫过于每隔五里设立的食站。十六座食站，像十六颗珍珠，串联起整个工地，不仅给百姓们提供饭食，更成了传递消息、凝聚人心的地方。
每座食站都由一名经验丰富的村妇负责，带着五六个帮手，每天天不亮就开始忙活。先把黍子淘洗干净，放进大铁锅里煮；再把萝卜、土豆去皮切块，放进另一口锅里炖；若是当天有肉（叶青云每隔五日会从琥珀湾的屠宰场调些猪肉过来），就切成小块，放进炖菜里，香气能飘出好几里。
“张婶，今天的黍子饭煮得真好吃！” 一个孩子捧着饭碗，跑到负责琥珀湾第一食站的张婶面前，笑着说。张婶是琥珀湾的老住户，丈夫早逝，独自抚养两个孩子，这次来食站做饭，不仅能让孩子吃饱，还能攒些工钱（叶青云私下给食站的妇人发些补贴）。
“好吃就多吃点！” 张婶笑着摸了摸孩子的头，又给他盛了一勺炖菜，“多吃点菜，长得高！”
食站不仅管饭，还提供热水和草药。玄机子让医匠配了预防中暑的草药，每天煮成汤药，放在食站，百姓们可以免费喝；若是有人不小心划伤了手，食站里还有金疮药，能及时处理。
青龙城附近的第三食站，最近来了个特殊的 “帮手”—— 小白狐。它跟着叶青云来工地巡查，看到食站里的孩子，就跑过去跟他们玩。孩子们很喜欢它，常把自己碗里的黍子饭分给它吃，小白狐也不挑食，吃得津津有味。
“小白，过来！” 一个孩子拿着一块煮土豆，对着小白狐喊道。小白狐立刻跑过去，用爪子