说着，段有鹏递过来一小块粗糙的布料和一个空的麻布粉包。叶青云接过布料，放在手里仔细摩挲 —— 果然是粗麻布混纺的材质，边缘还有被火烧过的焦痕；粉包上残留着淡黄色的粉末，凑近一闻，能闻到淡淡的硫磺味，正是极易引火的燃料。他眼神一冷：“看来凶手早就在茅草房里藏好了引火材料，还挖了地道备用，显然是早有预谋。段有鹏，你继续带着暗卫在茅草房和地道出口潜伏，密切关注周围动静；王五，你从内卫队里挑选三十名精锐，分成五组，在堡外荒坡一带巡逻，扩大搜查范围。唯有找到纵火凶手，才能彻底消除隐患！”
“是！” 段有鹏和王五齐声应下，转身去安排任务。
当天下午，袁七和赵虎从高昌赶回吴家堡，刚到城门，就听说了棉花场失火的消息，两人立刻快马加鞭赶到货场。看到满地的棉花灰和被抢救出来的棉花，袁七心疼得眼圈发红：“我们辛辛苦苦运了半个月，怎么就被烧了……”
叶青云拍了拍他的肩膀，把查到的线索和追查计划一一告知：“别太难过，我们已经锁定了凶手的藏身处和逃跑路线，正在全力追查，唯有找到纵火凶手，才能让这批棉花的损失不白费。你在高昌买下的院子，开春后尽快修葺，以后从高昌运棉花，先存放在那里，分批次、派重兵护送运回吴家堡，绝不给凶手任何伺机作案的机会。”
袁七擦了擦眼角，眼神变得坚定：“首领放心！我这就去安排高昌院子的修葺事宜，等抓住凶手，我一定要亲自问问他，为什么要毁了大家过冬的希望！”
夕阳西下，金色的余晖洒在货场上，照亮了满地的棉花灰，也照亮了抢救出来的棉花堆。叶青云站在货场中央，看着忙碌的村民和队员们 —— 有人在整理棉花，有人在加固堡墙，有人在茅草房外潜伏，每个人的脸上都满是坚定。他知道，这场追查凶手的战斗或许会很艰难，但只要大家齐心协力，就一定能抓住凶手，查清真相。
夜幕再次降临，吴家堡的街巷里依旧灯火通明，巡逻的内卫和潜伏的暗卫时刻警惕着，茅草房周围的暗哨也紧紧盯着每一个角落 —— 所有人都在等待着，等待着将纵火凶手绳之以法的那一刻。叶青云站在城墙上，望着西侧的茅草房方向，眼神锐利如鹰：“不管你藏在地道里，还是躲在荒坡上，我们都一定会找到你。唯有抓住凶手，才能给吴家堡一个交代，才能让大家安心。”
北风再次吹过，却吹不散众人追查凶手的决心，反而让这份决心更加坚定。一场围绕 “找出纵火凶手” 的较量，才刚刚拉开序幕，而吴家堡的所有人，都已做好了准备。