总往低矮的柴堆后躲，动作很灵活，不像普通的流民，倒像是经常在这种杂乱地方活动的人。”
叶青云点点头，心里有了初步判断：“此人绝非临时起意，定是提前踩过点，对那片茅草房的地形了如指掌。段有鹏，你立刻带暗卫队员，围着茅草房外围展开搜查，重点查看废弃矮屋的门窗、柴堆缝隙，留意是否有新鲜的脚印、掉落的物件，哪怕是一小片布料、一个火把头，都不能放过！唯有找到纵火凶手，才能查清真相，绝不能让他逍遥法外！”
“是！” 段有鹏立刻转身，召集了十名精锐暗卫，每人配备火把和短刀，迅速朝着西侧茅草房方向奔去。暗卫们训练有素，沿着雪地上模糊的脚印，一步一步仔细排查 —— 茅草房区域的积雪被枯柴、茅草覆盖，脚印时断时续，他们只能趴在地上，借着火光一点点寻找，生怕错过任何线索。
火场里的战斗还在继续。天越来越冷，水井里的冰结得更厚，打水越发困难，大家只能改用雪来灭火 —— 村民们扛着雪筐，将雪倒在燃烧的棉花堆上，雪遇热融化成水，虽然灭火速度慢，却能勉强压制火势。有几个年长的村民，甚至把家里过冬的棉被拆了，浸满雪水后，盖在火势最旺的棉花堆上，试图用隔绝空气的方式灭火，棉被被烧得冒烟，他们却死死按住，不肯松手。
“快！这边还有最后两堆！大家再加把劲！” 王五的声音已经沙哑，他的棉袍袖子被火星烧破了一个大洞，露出里面的棉絮，脸上满是烟灰，却依旧穿梭在火场中，指挥着众人转移棉花。村民们跟着他冲过去，两人一组，齐心协力将最后两堆棉花搬到安全地带。
天边渐渐泛起鱼肚白，北风终于小了些，火场的火势也慢慢减弱，只剩下一堆堆焦黑的棉花灰，冒着袅袅青烟。大家瘫坐在雪地上，大口喘着粗气，手上、脸上满是污渍，却没人抱怨 —— 虽然两百车棉花被烧毁，但至少抢救出了一百车，更重要的是，没人在火灾中受伤。可一想到纵火凶手还躲在附近的茅草房里，大家的脸上又多了几分凝重，纷纷看向叶青云，眼里满是期待 —— 唯有找到凶手，才能让这场损失不白受。
叶青云走到抢救出来的棉花堆前，蹲下身，拿起一把还带着余温的棉花，纤维上还沾着黑色的烟灰，刺鼻的焦糊味让他鼻子发酸。他转头看向王五，声音沙哑却坚定：“先统计损失，把能继续使用的棉花单独堆放，做好标记；烧毁的棉花灰也别清理，说不定能从中找到纵火的证据。另外，立刻调派二十名内卫，围着茅草房外围拉起警戒绳，禁止任何人靠近，防止凶手趁机逃脱，同时加强堡内巡逻，尤其是西侧区域，绝不能让凶手在堡内作乱！”
“是！” 王五立刻起身，虽然疲惫，却依旧挺直了腰板，转身组织队员执行命令。
耶律夫人走过来，递给叶青云一块干净的布巾，轻轻帮他擦去脸上的烟灰：“别太着急，段有鹏他们熟悉追踪技巧，那片茅草房范围不大，总能找到线索。现在最重要的是稳住人心，让大家知道，凶手就藏在附近，我们很快就能抓住他，不用恐慌。”
叶青云接过布巾，点了点头 —— 他知道，此刻自己不能慌乱，唯有冷静应对，才能带领大家查清真相。他看向围拢过来的村民，提高声音说道：“乡亲们，这次棉花场失火绝非意外，是有人故意纵火，而且凶手就藏在堡西侧的老旧茅草房里！我向大家保证，无论花费多少时间、多少精力，我们都一定会找到他，查清背后的主使，给大家一个交代！后续我们会重新规划棉花的储存方式，在货场加派守卫，绝不会再让类似的事情发生！”
村民们听到这话，原本凝重的脸上露出了些许安心的神色。一个负责搬运棉花的中年汉子站起身，大声说道：“叶首领，我们相信您！那片茅草房我们熟，要是需要带路或者帮忙搜查，我们随叫随到！绝不能让凶手在咱们堡附近作恶！” 其他村民也纷纷附和，一时间，货场上响起了此起彼伏的响应声，大家的眼神里，满是对凶手的愤怒和对守护家园的决心。
上午巳时，段有鹏带着暗卫队员回来了，脸上带着一丝兴奋和疲惫：“首领！我们在茅草房最里面的一间废弃矮屋里，发现了新鲜的篝火痕迹，地面还有没完全熄灭的火星，旁边还掉着一小块深色布料，跟我之前看到的凶手衣物材质一致！另外，矮屋角落里还藏着一个空的硫磺粉包，应该是用来引火的！只是矮屋后面有个小地道，通往堡外的荒坡，我们顺着地道追了一段，没发现凶手的踪迹，但已经在地道出口和茅草房周围布下暗哨，只要凶手敢回来，一定能抓住他！”