握不住刀。要是真像叶青云说的，棉花能做又软又暖的衣服，那可是解决了吴家堡的大难题！
“快！快去找运输队的人！” 叶青云的声音都有些发颤，“问问他们这‘白叠’是从哪里弄来的，带了多少回来，还有没有更多！”
伙计们不敢耽搁，撒腿就往运输队队员的家里跑。大年初一，运输队的队员们刚和家人团聚，正围坐在桌前吃着热腾腾的饺子，听说首领找他们问 “白绒絮” 的事，都一头雾水，赶紧放下碗筷，跟着伙计往中枢府赶。
带头的运输队队长叫赵虎，是个身材魁梧的汉子，一进庭院就看到叶青云手里的棉花，立刻恍然大悟：“首领，您说的是这东西啊！这是我们从高昌地界带回来的‘白叠’，当地人都叫它‘没用的绒壳’，除了烧火引灶，啥用没有！”
“高昌？你们怎么会带这东西回来？” 叶青云追问，手里的棉花攥得更紧了。
赵虎挠了挠头，不好意思地笑了：“大年前几天，我们从西域运货回来，走到高昌城南的木家村，天快黑了，想找地方做饭。可我们带的引火绒用完了，就问村里的人有没有能引火的东西。一个叫木老的村民，就指了指田埂上晒的‘白叠’，说这东西绒多，一点就着，还不要钱。我们看它确实蓬松，就花了五十文钱，买了一车，装在最后一辆车上，沿途做饭都用它引火，确实好用，一点就着，还没什么烟。”
他顿了顿，又说：“回到吴家堡后，我们急着回家跟家人团聚，就把车辆都码在西边的货场，那车没用完的‘白叠’也卸在货场的角落，想着等年后要是还需要引火的，就再用，要是不需要，就扔了或者分给村民烧火。没想到这东西竟让首领这么看重！”
“扔了？” 袁七一听就急了，上前一步抓住赵虎的胳膊，“那车‘白叠’现在还在货场吗？有没有被人动过？快带我们去看看！”
赵虎被袁七的反应吓了一跳，连忙点头：“在！肯定在！我们卸车的时候特意堆在货场最里面，用帆布盖着，没人会动！我这就带你们去！”
一行人急匆匆地往货场赶。货场在吴家堡的西侧，平日里堆放着从各地运来的物资，此时大部分车辆都码放得整整齐齐，盖着厚厚的帆布，只有最里面的角落，堆着一堆半人高的东西，帆布被风吹开一角，露出里面雪白的绒壳 —— 正是叶青云手里的棉花！
叶青云快步走过去，掀开帆布，一股干燥的草木香扑面而来。堆里的 “白叠” 都带着干枯的外壳，有的壳已经裂开，露出里面饱满的绒絮，风一吹，绒絮飘出来，落在雪地上，像撒了一把碎雪。他蹲下身子，剥开一个完整的 “白叠” 壳，里面的绒絮比他刚才捡到的更厚实，雪白蓬松，攥在手里轻轻的，却能感觉到明显的暖意。
“就是它！这就是棉花！” 叶青云站起身，声音里满是激动，“你们看这绒絮，多软多细！咱们把它收集起来，挑干净里面的碎壳，填进棉衣里试试，保证比麻絮暖和！”
耶律夫人也蹲下身子，剥开一个 “白叠”，把绒絮贴在脸上，柔软的触感让她眼睛一亮：“真的好软！比我最软的丝巾还舒服！要是填进衣服里，肯定不硌人！”
王五也拿起一个 “白叠”，用力捏了捏，绒絮很快就恢复了蓬松：“这东西还很有弹性，填进棉衣里，应该不会像麻絮那样结块，能一直保持暖和！”
袁七则在一旁盘算起来：“首领，咱们得赶紧去高昌，把‘白叠’的种子买回来！高昌人不知道它的用处，种子肯定便宜，咱们多买些，明年春天就在吴家堡试种！要是能种成，以后咱们不仅能自己用，还能卖给北蛮和中原州府 —— 他们冬天也受冻，肯定愿意买！”
叶青云点点头，心里已经有了清晰的计划：“赵虎，你们还记得木家村的位置吗？木老家里还有多少‘白叠’？他们有没有留种子？”
赵虎仔细回想了一下：“记得！木家村就在高昌城南十里地，靠着一条小河。木老家的田埂上晒了不少‘白叠’，他说村里家家户户都种，有的人家种了好几亩。至于种子，他说‘白叠’的籽都在绒絮里，他们都是把绒絮烧掉，籽要么扔了，要么喂鸡，根本没人留着当种子！”
“太好了！” 叶青云眼睛一亮，“袁七，你立刻安排人，带上银子和咱们堡里的桃山白酒、牛肉干，跟赵虎一起去高昌！找到木老，跟他说咱们要收‘白叠’，越多越好，不仅要收现成的绒壳，还要收他们不要的籽！告诉他们，籽我们也按斤买，价格比他们卖粮食还高！”
袁七立刻应下：“首领