天刚蒙蒙亮，寺院的晨钟声便穿透薄雾，在山谷间回荡。玄机子已收拾好简单的行囊 —— 一叠黄纸、几支毛笔、一小罐朱砂，还有两件换洗衣物，都装在一个旧布包里。叶青云抱着还在打盹的小白狐，跟在玄机子身后，对着送别的老和尚躬身行礼：“多谢大师连日收留，晚辈告辞了。”
老和尚双手合十，笑着点头：“两位道长一路保重，若日后途经此地，可再来小庙歇脚。” 他目光落在叶青云肩头的小白狐上，又添了句，“这小狐灵性得很，跟着道长，也是它的机缘。”
小白狐像是听懂了，从叶青云肩头抬起头，对着老和尚轻轻 “嗷” 了一声，又蜷回去继续睡觉。叶青云忍不住笑了，轻轻摸了摸它的绒毛，跟着玄机子走出寺院大门。
清晨的山路还沾着露水，石板路湿滑微凉，两旁的草木带着新鲜的水汽，空气里满是泥土和青草的清香。玄机子走在前面，拂尘轻扫过路边的杂草，偶尔停下来指认路边的草药：“你看这株‘垂盆草’，叶子像小勺子，能清热解毒，以后遇到蚊虫叮咬或者轻微烫伤，摘几片嚼烂敷上，效果很好。”
叶青云凑过去细看，记下草药的模样，又问道：“师父，咱们去东莱郡?州府，是有什么要紧事吗？”
“?州府是东莱郡的郡守府所在地，赵家在那里有不少产业，尤其是盐场和粮铺，咱们去看看，也好摸清他们的根基。” 玄机子放慢脚步，声音压得略低，“另外，?州府的郡守是肖亲王的旧部，咱们顺便去拜会一下，以后若是在东莱郡遇到麻烦，也有个照应。”
叶青云点点头，将这话记在心里。两人一路说说走走，小白狐醒了又睡，睡了又醒，偶尔从叶青云肩头跳下来，追着路边的蝴蝶跑几步，又赶紧颠颠地追上来，生怕被落下。
太阳升到头顶时，他们走到了一个名为 “李家村” 的村落外。村口有几棵老槐树，枝繁叶茂，树荫下摆着几张石凳，几个村民正坐在那里乘凉聊天，看到玄机子和叶青云，都停下话头，好奇地打量着。
“师父，咱们在这儿歇歇脚，讨碗水喝吧。” 叶青云提议，他走了一上午，口干舌燥，小白狐也吐着舌头，趴在他肩头喘气。
玄机子点头，带着他走到树荫下，对着一位正在纳鞋底的老妇人拱手道：“老夫人您好，晚辈二人赶路路过，想讨碗水喝，不知可否方便？”
老妇人笑着放下针线，起身道：“方便方便，道长快坐！我这就去屋里舀水。” 说着，转身走进旁边的土坯房。
其他村民也围了过来，七嘴八舌地问：“道长是从哪里来的？要去哪里啊？”“这小狐狸真可爱，是道长养的吗？”
叶青云笑着回答：“我们从青龙城来，要去?州府。这小狐狸是路上捡的，很听话。”
小白狐像是听懂了 “听话” 两个字，从叶青云肩头跳下来，走到一个穿开裆裤的小孩面前，用脑袋蹭了蹭他的手。小孩高兴得拍手：“小狐狸好乖！”
不一会儿，老妇人端着两个粗瓷碗出来，碗里盛着清凉的井水，还放了几片薄荷叶：“天热，喝点井水凉快，这薄荷叶是自家种的，能解暑。”
叶青云和玄机子接过碗，道谢后一饮而尽。井水清凉，带着薄荷叶的清香，瞬间驱散了一上午的燥热。小白狐也凑过来，对着碗舔了几口，满足地摇了摇尾巴。
歇了约莫一刻钟，两人起身告辞。刚走出村口，就听到身后传来一阵沉重的脚步声，伴随着粗声粗气的呼喊：“前面那两个道长，等一等！”
叶青云和玄机子回头，只见一个身材魁梧的壮汉快步追了上来。这壮汉身高八尺有余，膀大腰圆，皮肤黝黑，像座黑塔似的，身上穿着一件洗得发白的短褂，腰间系着一根粗麻绳，手里还提着一把锈迹斑斑的长刀，走路时地面都像是微微震动。
“你们两个，哪个是叶青云？” 壮汉走到两人面前，居高临下地打量着，语气带着几分挑衅，“听说你前段时间在青龙城很威风，杀了城主，还跟武林盟结盟，我倒要看看，你这本事到底行不行！”
叶青云心中一凛 —— 他没想到自己的名声已经传到了这里，更没想到会遇到主动挑战的人。他刚学武不久，压腿、扎马步还没练熟，画符更是初学，哪里是这壮汉的对手？更何况，他身边有暗卫和暗门成员隐遁，只要他挥挥手，这壮汉瞬间就会被弩箭射成刺猬，但他不想暴露身份，更不想无缘无故伤人。
“壮士误会了，” 叶青云拱手道，语气平和，“在下只是个普通的道士，不是什么叶青云