他清楚，李景隆终究还是选了朱允熥。
这份认知像一根刺，扎在他的心头，满是失望。
他甚至有些后悔，可究竟是后悔提拔了李景隆，还是后悔当初没早点对朱允熥下手，他自己也说不清了。
只记得，李景隆今日的威望，全都是他一手给的——如今养虎为患，怪得了谁呢？
“既然明知控制不了，那就不如斩草除根！”
一道冰冷的女声突然在殿内响起，打破了这份沉寂。
朱允炆猛地抬头，只见吕太后在两名婢女的搀扶下，缓步走了进来。
“母后，您怎么来了？”朱允炆连忙起身行礼，语气里带着一丝不易察觉的慌乱。
他下意识地挡在了火盆前，像是不想让太后看见里面燃烧的东西。
吕太后没有搭话，只是冷冷地扫了庞忠和两名婢女一眼。
三人会意，连忙躬身退出殿外，还轻轻带上了殿门。
朱允炆快步搬来一张铺着锦缎的凳子，恭请吕太后坐下，自己则垂手立在一旁，神色愈发凝重。
“你若已确认李景隆生了二心，就不能再留他。”吕太后的目光掠过朱允炆，落在火盆里，声音中透着一丝狠绝。
那柄木剑已经烧得只剩半截，火星还在不断往上冒。
朱允炆的眉头紧紧皱起，眼神里满是迟疑。
他知道自己和李景隆再也回不到过去，可真要到彻底决裂、痛下杀手的地步，他又犹豫了。
“你可千万别犯糊涂。”吕太后见他迟疑，语气更沉了几分，“李景隆营救吴王的事，如今已经传遍了朝野。”
“那些本就暗中亲近朱允熥的朝臣，定会借着这事投靠李景隆。”
她往前倾了倾身，目光锐利地盯着朱允炆：“一旦他们抱成一团，成了铁板一块，再想铲除就难了！”
“你是大明的皇帝，不能被不该有的仁慈害了自己！”
朱允炆的眉头皱得更紧，他茫然地点了点头，目光又落回火盆里。
火焰还在燃烧，将他的脸映得忽明忽暗。
他知道幕后说得对，可心底那点残存的犹豫，却像一块巨石，压得他喘不过气来。
斩草除根，说来容易，可真要动手，哪有那么简单？
奉天殿的金砖地缝里似凝着化不开的压抑，鎏金蟠龙柱投下的阴影斜斜切过御座前的空地，将朱允炆母子二人的身影分在明暗两界。
殿外的暮鼓声透过厚重的朱漆门扉渗进来，每一声都像敲在人心上，让这满室的沉默更显凝重。
朱允炆盯着早已堆满灰烬的火盆，思绪却飘回了少年时。
那时他与李景隆还能在御花园里并肩放风筝，李景隆会笑着把最大的那只“青云鹤”让给他，说“殿下日后要乘鹤登极，臣必护您左右”。
可如今，“护驾”成了“绊路”，挚友成了死敌，这转变像一把钝刀，在他心口反复拉锯。
“作为一国之君，天下之主，就不该有朋友。”吕太后的声音打破了沉寂，鬓边的赤金点翠步摇随着呼吸轻轻晃动，眼神却锐利如刀。
“尤其是在这暗潮汹涌的京都，‘朋友’二字，不过是裹着蜜糖的毒药，太过奢侈。”
朱允炆喉结动了动，刚想说些什么，却被太后接下来的话堵了回去：“你以为盯着皇位的只有朱棣？”
“那些藏在朝堂角落里的蛀虫，那些手握兵权的将领，哪一个不是等着看你出错？”
“既然李景隆如今生出二心，你当初调兵改变北境局势的决策，那便没有错。”
她顿了顿，替朱允炆作出了最后的决定：“北平的格局，也该变一变了。”
“相信文兴在北境已经历练得差不多了，足以担得起守卫北平的重任了。”
回想着过去发生的种种，朱允炆深吸一口气，胸腔里的犹豫终于被压了下去，取而代之的是一股属于帝王该有的决绝：“儿臣明白该怎么做了。”
殿内的烛火噼啪响了一声，映得他眼底的光忽明忽暗。
李景隆留在北境的势力，如今就只剩守卫北平的铁铉。
而吕文兴早已在北平暗中布局，如今只待一个号令，就能彻底铲除李景隆在军中的根基。
“这天下终归是你的，该怎么做，你比本宫清楚。”吕太后意味深长地看了他一眼，缓缓起身，“好自为之吧。”
那眼神里有期许，也有不容置疑的威严。
随着话音落下，吕太后已经直接向殿门方向离去，凤袍的下摆扫过地面，留下一阵淡淡的龙涎香。
朱允炆急忙跟着起身，双手交叠举过额前，恭敬地冲着太后离去的方向行了一礼：“恭送母后。”
直到那抹明黄色的身影消失在殿门外，他才缓缓直起身，眉宇间却闪过一抹复杂的神色。
这至