攻城！
袁术回营已是次日晌午。
七万士卒饥乏交加，再无攻城之力。
故刚入营便喝令守将张勋准备饭食。
张勋闻声急出迎驾：
末将参见主公！
不必多礼，去安排！
袁术烦躁挥手：
立即备膳！
休整一日后，定要攻破寿春，用秦鸣级祭旗！
原本完美的奇袭，因秦鸣插手竟陷入进退两难之境。
连日鏖战已令他心力交瘁。
此刻他只想战决！
话音刚落，却见张勋突然跪地，喉头滚动艰难道：
主公此刻恐怕不宜全军攻城！
你说什么？
袁术怒目圆睁：
连你也敢阻我？
非是末将阻拦！
张勋急叩：
实是主公离营期间，寿春城外突变故，此刻纵使全力进攻，恐怕也难以近城！
变故？
袁术阴沉着脸：
究竟生何事？
张勋垂抱拳，额头沁出冷汗，声音紧：
"
请主公亲眼过目！
"
"
没用的东西！
"
袁术怒火攻心，衣袍无风自动。
眼前的守将竟敢如此挑衅，他盯着张勋冷笑：
"
若你所言不实，今日便用你项上人头祭旗！
"
"
备马！
随我去城外观望！
"
一行人纵马来到寿春城外，眼前的景象令袁术如遭雷击。
原本平整的道路布满深浅不一的坑洞，仿佛被巨兽啃噬过的骸骨，密密麻麻延伸至天际。
"
这"
袁术的剑鞘在地上划出火星，"
张勋！
！
"
嘶吼声惊起飞鸟，"
敌军在眼皮底下掘土为坑，你竟坐视不理？！
"
张勋滚鞍下马，铠甲与地面碰撞出闷响："
末将谨遵主公坚守之令！
况敌军掘土时城头旌旗密布，恐是调虎离山"
"
废物！
噗——"
袁术突然喷出一道血箭，在众人惊呼中坠下马背。
纪灵箭步上前掐住人中，良久才见袁术幽幽转醒。
"
填平"
染血的手指在空中虚抓，"
活剐秦鸣！
"
话音未落又昏死过去。
阎象与袁涣对视一眼，望着满目疮痍的城墙，心头如压千斤巨石。
这一着走错，怕是满盘皆输。
（寿春城，郡守府内。
“报！
军师，敌兵大举攻城，程普将军正率部迎敌！”
厅中，秦鸣与卢植、蔡邕、皇甫嵩三人对坐，案上清茶袅袅。
“知道了，退下吧。”
秦鸣头也不抬，只轻挥了挥手。
士兵行礼告退，蔡邕却忍不住皱眉：“子若，敌军压境，你当真不去城头督战？袁术势大，寿春安危系于你一身，岂能如此轻忽？”
秦鸣执盏浅笑：“蔡公勿忧，我军早有部署。
袁术那些残兵败将，连城墙都摸不着。”
他举杯一敬，“三位，请。”
“你……”
蔡邕摇头苦笑。
卢植啜茶感叹：“老夫阅人无数，却从未见过如你这般，刀兵临城仍谈笑自若的。”
皇甫嵩亦叹：“若早十年遇子若，汉室何至于此？”
言外之意，尽是惋惜与期许。
秦鸣垂眸一笑。
若真早生十年？他恐怕会选条截然不同的路。
不过眼下这般——前线厮杀，后方品茗，乱世中偷得半日清闲，倒也惬意。
他搁下茶盏，笑意渐深：“如此说来，三位是应允在下先前的提议了？”
袁术既入死局，他便开始筹谋战后之事。
江东与孙坚共议设官学，他任祭酒，正需名师。
这三老，再合适不过。