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看到云芙?考尔向自己使眼色——列拉?瓦莱的睫毛在烛光中抖了抖，像只受惊的蝶——查理尼二世漫步上前，郑重其事地说：“如果我们艾蒙派提家能有幸迎娶奥妮?瓦莱女士，我将册封她为永世王后，不受任何处罚与贬斥，就算天塌下来也动不了她分毫！
并将此册封昭告帝国众领主与周围诸友邦，让这册封金卷飞过每一片土地！
此外，奥妮女士的一位近亲也可进入王室，成为世袭王室成员！”
他说着，双手按在胸前，姿态虔诚如对着圣像宣誓。
列拉?瓦莱看看查理尼二世，又扫了眼云芙?考尔，皮笑肉不笑道：“实在是恩宠之至。
如果真能如此，我们瓦莱家也会送上适当的嫁资。
但我仍有些担忧——毕竟孩子刚失去父亲而她这一脉，也没有什么稳当妥帖的人可依靠。”
说罢指尖捻着披肩的流苏，金线在烛光中流转。
查理尼二世瞪大眼珠，吞吞吐吐地试探道：“您是对王室信誉有所怀疑？还是觉得……她会太过思念亲人，而下半生难以幸福为续？”
他往前探了探身，身上厚重的王袍出“窸窣”
声，像老鼠在啃噬木头。
列拉?瓦莱昂起下巴，盯着探身的查理尼二世，脸上似乎充满鄙夷，像在看一只摇尾乞怜的狗，索性直截了当道：“我相信奥妮不是个贪恋权力的人，无论现在还是将来，她的心干净得像雪。
但在刚失去父亲的时候，就急匆匆进入婚房，着实有些不合时宜。
尤其这次她是代表整个瓦莱家族进行联姻，名不正则言不顺，就像没盖章的契约。
而且我们家族人数众多、口杂舌乱，恐怕迟早会给她带来麻烦——毕竟，人不能做被切开的蕹菜。”
查理尼二世背着手，慢慢点头，靴底在石板上磨出轻微的声响，像在计算着什么：“对对对，我明白您的意思！
做人做事总得占一边，无权需存利，让孤单的孩子这么走一遭，确实就成了蕹菜，空空荡荡，没个根基！”
说着眼珠快旋转，像算盘珠在飞转，他突然抬起指头，语气带着几分急切：“为了您对亲人的一片苦心，我决定将库普兰河的运输权明确授予瓦莱家族！
还有出海税、盐税也可以在一定期限内减半”
“什么是蕹菜？”
庞岑?瓦莱突然插话，他还在抽抽噎噎地抹眼泪，鼻音浓重如伤风的狗熊，像个打破砂锅问到底的孩子，在严肃的谈判里插了一嘴。
查理尼二世不耐烦地叹了口气，举着的指头悬在半空，耐着性子继续道：“还有托拉姆港的十分之一埠口经营权，以及……”
他的声音越来越低，像在盘算着一笔精密的交易。
壁炉里的火焰突然“噼啪”
爆开，一截焦黑的木柴滚落在地，打断了他的话，火星溅在石地上，瞬间熄灭，只留下一缕青烟，像根被掐断的舌头。
“到底什么是蕹菜？”
庞岑?瓦莱像个执拗的孩童，不依不饶地追问，鼻尖上还挂着未干的泪珠。
“以及无限制的海外媾商权！”
查理尼二世说完，不耐烦地瞥向张着嘴的庞岑?瓦莱，仿佛在驱赶只聒噪的苍蝇：“蕹菜就是你昨晚蘸着鱼冻吃的那个东西！
翠绿色的，梗子是空的。”
“那是空心菜！”
庞岑?瓦莱眨眨眼，睫毛上的水珠“啪嗒”
掉在衣襟上，语气里满是孩童般的笃定。
“对，是一回事！”
查理尼二世耐着性子解释，又指了指壁炉——里面的火焰已弱如残烛，橙红色的火光在石墙上投下微弱的跳动。
他示意侍从添加柴火，侍从慌忙抱来一捆松木，火星“噼啪”
溅起，像一群受惊的金甲虫，映得他王冠上的红宝石忽明忽暗，仿佛在呼吸。
列拉?瓦莱伸手接过王室仆人递过的薄瓷茶杯，杯沿描着缠枝金纹，在烛光下流转着温润的光泽。
她轻轻啜了口，茶水带着淡淡的薰衣草香，在舌尖漾开一丝清甜：“无限制的……海外媾商权？”
尾音微微上扬，像在掂量这几个字背后沉甸甸的分量。
查理尼二世松了口气，坐回铺着豹皮的椅子，豹眼的纹饰在阴影中仿佛活了过来。
他十指交叉放在腹前道：“对。
想必您还记得，曾经给我父亲写过一份关于海商的信函？我偶然看过，至今印象深刻——您二十多岁的时候，竟然就能有如此远见，像