到一丝遥远的暖意和沉甸甸的信任。
她将信仔细收好，心头那点因孤立无援而起的微澜，悄然平复。
这日午后，明兰正在澄园的小花厅查看新送来的几匹料子，为即将到来的端午准备节礼。
一个面生的、穿着半旧青布衫的婆子，被小桃引了进来。
那婆子头花白，面容愁苦，一进来便扑通跪下，对着明兰连连磕头：“二夫人！
二夫人救命啊！”
明兰示意小桃扶起她：“你是何人？有何事慢慢说。”
那婆子自称姓朱，原是侯府针线房的一个管事娘子，男人是侯府外院的一个小管事。
前几日她男人因一点小错被赖妈妈（小秦氏心腹）揪住，硬生生打了二十大板，革了差事，如今还躺在床上动弹不得，眼看就要被赶出府去。
她求告无门，听说澄园二夫人仁厚，才冒死前来求救。
“二夫人！
我家男人冤枉啊！
那点错处，平日里顶多罚几个月月钱，何至于此？定是……定是因为老奴前些日子没按赖妈妈的意思，克扣针线房给澄园新送来的几个小丫头的冬衣料子……老奴不敢违了规矩，才得罪了人……”
朱婆子哭得老泪纵横。
明兰静静听着，心中了然。
这是小秦氏的又一招——借刀杀人，逼她表态。
若她不管，便是见死不救，寒了底下人的心；若她管了，便是直接对上赖妈妈，甚至小秦氏，坐实了“新妇揽权，不敬婆母”
的名头。
她沉吟片刻，温声道：“朱妈妈莫急。
你男人的伤要紧，先请大夫好生医治。
澄园库房里还有些上好的金疮药，小桃，你取来给朱妈妈带上。”
朱婆子千恩万谢。
待她走后，明兰对丹橘道：“去打听一下，这朱婆子夫妇平日在府中风评如何？与赖妈妈那边是否真有旧怨？”
丹橘很快带回消息：朱婆子夫妇是府里几十年的老人了，老实本分，针线活计是出了名的精细，从不惹是生非。
她男人管着外院车马调度，也是个谨慎人。
这次被重罚，确实蹊跷。
府中已有不少老人私下议论，觉得赖妈妈小题大做，下手太狠。
明兰心中有数了。
她提笔写了一封短笺，让石铿派人送去给沈从兴的夫人张氏。
信中并未提朱家之事，只言端午将至，自己初入侯府，不知各家节礼如何置办才算妥当，想请张姐姐指点一二，并附上了一张澄园新制的点心方子。
翌日，张氏便派人送来了一份详细的各府节礼单子，还热情地邀请明兰过府说话。
明兰依言前往沈府，与张氏相谈甚欢。
临别时，张氏握着明兰的手，不经意般提起：“说起来，我们府上针线房正缺个有经验的老管事。
妹妹府上若有什么得用又稳妥的老人，不妨推荐一二？这年头，忠心又手巧的老人，可不好找呢。”
明兰心领神会，莞尔一笑：“姐姐说的是。
倒真有一位朱妈妈，针线活计是极好的，为人也本分。
只是她男人前些日子受了伤，如今在府里处境有些艰难……”
“哦？还有这等事？”
张氏柳眉微蹙，随即爽快道，“这有何难！
若她愿意，让她夫妇俩都到我府上来！
我这里正缺个管车马的老成管事，他男人若好了，也能顶上。
在我这里，断不会让他们受委屈！”
事情就这样悄无声息地解决了。
朱婆子夫妇对明兰感激涕零，千恩万谢地去了沈府。
消息传回侯府，并未引起太大波澜，只在小范围的下人中流传：二夫人仁厚，为底下人寻了个好出路。
而小秦氏和赖妈妈那边，却如同吞了只苍蝇，有苦说不出——人是沈夫人要去的，她们还能去沈府要人不成？
经此一事，澄园在府中底层仆役心中的形象，悄然生了变化。
这位新夫人，不仅有雷霆手段，更有菩萨心肠，且手腕圆融，能不着痕迹地护住想护的人。
一些原本观望、甚至被小秦氏那边拿捏的旧仆，心思开始活络起来。
顾廷炜那边的污言秽语也渐渐少了。
倒不是他转了性，而是他身边几个最跳脱的小厮，接连几天“意外”
地摔断了腿，或是“失足”
掉进了花园的荷花池，虽无性命之忧，却也吃了大苦头。<