院长！
查尔斯先生！
哈伯先生！”
宁宸轩快步走入大厅，脸上带着难以抑制的兴奋，“好消息！
查尔斯爵士又送来了‘大礼包’！”
他展开一份长长的清单，朗声道：
“皇家学会前副会长，天体物理学家詹姆斯·克拉克爵士，因‘日心说’理论被教会打压，愤而辞职，已携家眷登船，不日抵达！”
“格拉斯哥大学，蒸汽轮机专家瓦特·史蒂文森，对格物院的内燃机研究极感兴趣，已接受邀请！”
“还有！
巴黎综合理工学院，三位精通弹道学和金属冶金的年轻讲师，因不满军方保守，集体辞职，投奔岭南！”
“更关键的是……”
宁宸轩压低声音，眼中闪烁着精光，“查尔斯爵士重金策反了‘不列颠东印度公司’武器研部的两名核心工程师！
他们带来了‘维多利亚式’连枪的部分设计图纸和……皇家海军最新铁甲舰的……水密隔舱结构图！”
“好！
太好了！”
沈梦溪抚掌大笑，花白的须因激动而微微颤抖，“查尔斯爵士真乃我岭南之福星！
这些人才，千金难换！
尤其是那水密隔舱结构图……对我‘镇海级’铁甲舰的改进，至关重要！
快！
安排最好的住所！
配备最齐全的实验室！
生活所需，一应满足！
务必让他们宾至如归！”
叶芷青站在一旁，看着清单上那一个个价值连城的名字和图纸，嘴角勾起满意的弧度。
她随手拨弄着金算盘，出清脆的声响：“银子花得值！
这些人带来的知识和技术，足以让格物院少走十年弯路！
查尔斯爵士的开销，再加三成！
告诉他，只要有好货，钱……管够！”
秦王府书房。
檀香袅袅，叶凌云正伏案研究着一份关于石油裂解技术的格物院报告。
倭国白银的持续流入，如同源源不断的血液，滋养着岭南庞大的科研体系，让他有足够的底气去探索那些最前沿、最烧钱的技术领域。
“王爷！”
熊大洪亮的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的凝重。
他大步走入，递上一份密封的密函，“倭国急报！
松平信纲那边……有点不对劲！”
叶凌云放下报告，拆开密函。
熊大粗犷的字迹跃然纸上：
“王爷钧鉴：
末将熊大顿！
松平信纲部，近日攻势异常凶猛！
其部装备之火器，似有更新！
尤其其麾下一支‘赤备队’，所持火铳，射奇快！
竟能连珠射！
火力之猛，远我‘赤潮’所售之燧枪！
其攻坚拔寨，势如破竹！
已连克三城！
末将派人查探，缴获其遗落火铳一支（附图）。
此铳结构精巧，非倭国所能造！
亦非我岭南制式！
其工艺……似有西番之风！
松平信纲……恐另有军火来源！
且……来路不凡！
末将已严查各走私通道，暂无线索！
此物……如同凭空出现！
请王爷定夺！”
叶凌云的目光瞬间锐利如刀！
他拿起附在信后的粗糙草图。
图上，那支造型奇特的火铳，枪管下方有一个明显的弹鼓装置，枪机结构也与他熟悉的燧枪截然不同！
这分明是……早期转轮枪或杠杆式连枪的雏形！
虽然工艺粗糙，但其设计理念，已远倭国甚至岭南目前的主流水平！
更关键的是……这风格，确实带着浓重的西方烙印！
“西番之风……”
叶凌云低声重复，手指无意识地敲击着桌面，出沉闷的声响。
他脑海中瞬间闪过完颜麟那张阴鸷的脸，闪过“狼牙卫”
远赴西方的密报，闪过查尔斯爵士不断送回的、关于西方军火技术突飞猛进的消息……
一股冰冷的寒意，如同毒蛇般悄然爬上他的脊背！
松平信纲……完颜麟……
西方……军火……
难道……这两条看似不相交的线……在某个阴暗的角落……接上了？！
“查！”
叶凌云猛地站起身，声音如同寒冰坠