刘根端着碗的手在剧烈地颤抖。
不是怕烫。
碗里的米粥，每一粒米都像一颗微缩的星辰，在浓稠的米汤里载沉载浮，散着让他魂魄都感到舒泰的暖意。
仅仅是闻着这股香气，连日来紧绷到快要断裂的神经就彻底松弛下来。
一种源自生命最深处的渴望，从他四肢百骸的每一个角落里疯狂涌出。
他有一种强烈的预感。
这玩意儿喝下去，搞不好会当场飞升。
就在这时，巷口的骚动打断了他的胡思乱想。
那不是人的声音。
更像是有什么沉重无比的磨盘在地上滚动，一下，又一下，摩擦着粗糙的石板路，出“咯吱…咯吱…”
的声响。
声音里，还裹挟着一股奇特的、混杂了烟火与香烛的味道，正一步步朝着扎纸店门口逼近。
刘根心里猛地一咯噔，连忙探头望去。
巷口那两尊被老板随手点化的石狮子，此刻竟活了过来。
它们压低身子，石雕的鬃毛根根倒竖，喉咙里出低沉的咆哮，震得空气嗡嗡作响，充满了警告的意味。
在它们面前，站着一个身穿员外袍、头戴方帽的矮胖老者。
老者身形半虚半实，周身缭绕着淡淡的烟气，面容看着倒是和善，可一双眼睛却死死盯着刘根怀里的那锅粥。
那眼神里的贪婪与渴望，几乎要化为实质，粘稠得令人作呕。
“此等仙食，岂是尔等凡人可以享用？”
老者开口了，声音不大，却带着一种不容置疑的威严，仿佛高高在上的族长在训斥一个不懂事的晚辈。
“奉上，或可免去一场灾祸。”
刘根双腿一软，抱着锅的手臂猛地一沉，差点把这锅能换一座金山的绝世珍馐给扔了。
灶……灶王爷！
他家饭馆里就供着这么一尊，逢年过节都要上香上贡品的，就算化成了灰他都认得！
可他家那位，只是个泥塑的胎子。
眼前这个，是活的！
一个活生生的神仙，跑到他老板的店门口，要抢一锅粥？
石狮子咆哮得更凶了，它们感受到了对方身上属于“神”
的气息，那并非阴邪，却同样是它们必须阻拦的“外来者”
。
“放肆！”
灶王爷被两头畜生拦住去路，脸上有些挂不住，袍袖猛地一挥。
一股炽热的香火气浪，裹挟着千家万户的油烟与祈愿，沉重而灼热地朝着石狮子拍去。
然而，气浪刚到门口，就被一道无形的屏障死死挡住。
别说激起一丝涟yi，那足以焚金化铁的力量，就这么凭空消散了。
正是那两根漆黑的门柱在起作用。
“规矩之外的神，也敢在此地放肆？”
一个冰冷生硬，不带任何感情的声音响起。
账房先生不知何时已飘到门口，手里捧着它的算盘，一双纸画的眼睛里空洞无物。
它对着灶王爷，轻轻拨了一下算盘珠子。
“哗啦。”
清脆的算珠撞击声，在此刻显得格外刺耳。
“来客一名。”
“窥探仙食，计窥探费魂玉半块。”
“擅动神力，计滋扰费魂玉一块。”
“合计一块半，请即刻结账。”
账房先生说着，竟从袖子里抽出一张空白的账单，纸手一抖，那账单便轻飘飘地飞向灶王爷。
灶王爷彻底愣住了。
它在人间司掌灶火、受万家供奉数百年，见过求它的，拜它的，怕它的……
就是他妈的没见过跟它要钱的！
还是一开口就要一块半魂玉？
这比阴司抢钱还狠！
“大胆妖物！
竟敢亵渎神明！”
灶王爷勃然大怒，周身香火愿力暴涨，原本半虚半实的身体瞬间凝实，脚下竟凭空生出两朵赤红的火焰莲花。
整个巷子的温度都陡然升高，空气被灼烧得剧烈扭曲。
刘根抱着锅，只觉得自己的眉毛都要被烤焦了。
就在这时，姜白从后院走了出来。
他手上正把玩着那方刚刚刻好的“山河印”
，看都没看灶王爷脚下的火莲，目光直接落在了他身上。
那眼神，看得灶王爷心里直毛。
那不是敬畏，不是恐惧，而是一种……审视。
就像一个经验老到的木匠，正在打量一棵百年老树。
他的手指在空气中摩挲，眼神已经穿透了粗糙的树皮，在脑中飞快地盘算着这木料的纹理、密度、有无虫蛀……
是能做传世的家具，还是只能劈了当柴烧。
“你是何物？”
姜白问。
“吾乃东厨司命，人间灶火之神！”
灶王爷强撑着神只的威严，傲然回应。
姜白摇了摇头，语气平淡得像是在评价街边的一块破石头。