里挤出来。
“诸位，究竟想要什么条件？直说吧！”
这话一出，空气仿佛凝固了。
朱常洛赤裸裸地将权力交易摆上了台面。
韩爌脸上闪过一丝不易察觉的得色，他立刻躬身，语气变得无比恳切，甚至带着一丝悲天悯人。
“殿下何出此言？臣等身为朝廷股肱，世受皇恩，岂敢与殿下谈什么条件？”
“臣等所思所想，无不是为这天下苍生，为大明江山社稷啊！”
他这番话说得冠冕堂皇，仿佛自己真是忧国忧民的纯臣。
然而，在座谁人不知？
他韩爌出身山西盐商巨贾之家，其岳父更是前首辅张四维，家资巨万，田连阡陌，娶张四维女儿时，那以盐引为计的丰厚嫁妆曾轰动一时。
他口中的天下苍生，很大程度上，指代的就是他们这些垄断盐利、坐享免税特权的士绅豪强！
他所谓的为江山社稷，潜台词就是要求朱常洛废除万历皇帝用以绕过他们，直接向内库搞钱的矿监、税吏等苛政！
方从哲听到韩爌这番虚伪的发言，眉头皱得更紧了。
他明白韩爌的意图，也深知此举对朝廷财政将是毁灭性的打击。
但他这个首辅，本就是各方势力妥协推上来的，缺乏真正的根基。
若是此刻站出来反对韩爌代表的清流势力，得罪了他背后的利益集团，他接下来的施政将寸步难行。
他张了张嘴，最终只是化作一声无声的叹息，依旧选择了沉默。
更让朱常洛心寒的是，连一直与他关系亲近的刘一燝，此刻竟然也闭口不言，没有像预想中那样站出来支持他，反而眼神闪烁地避开了他的目光。
显然，刘一燝也在权衡，或者说，韩爌提出的条件，同样符合他背后某些势力的诉求！
朱常洛的脸色变得灰白。
他感到一种前所未有的孤立和屈辱。
这些口口声声忠君爱国的大臣，此刻正用无形的刀逼着他割肉饲虎！
他死死地盯着韩爌那张道貌岸然的脸，胸膛剧烈起伏。
时间仿佛过了许久，又仿佛只是一瞬。
最终，对皇位的极度渴望压倒了一切。
他几乎是咬着后槽牙，从喉咙深处挤出几个字，声音嘶哑而沉重。
“好……孤……答应你们！”
他闭上眼睛，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才将后面的话说完。
“孤登基之后，即行下旨废除矿监、税吏！”
“一切税收交由户部及地方有司依旧例办理！”
“殿下圣明！”
韩爌脸上瞬间绽放出如释重负的笑容，深深一躬到底，声音洪亮无比，仿佛刚才那场逼迫从未发生。
随着朱常洛的妥协，御书房内紧绷的气氛骤然松弛。
其他几位阁老脸上也露出了和煦的笑容，纷纷躬身附和。
“殿下圣明！”
一直沉默的首辅方从哲，此刻才终于开口，语气带着深深地忧虑。
“殿下深明大义，顾全大局。”
“既如此，国不可一日无君，为安社稷，绝觊觎，臣等恳请殿下，明日便举行登基大典，昭告天下，正位九五！”
他提到了绝觊觎，显然意指福王。
“臣等附议！”众人齐声应和。
朱常洛看着眼前这些瞬间变得忠心耿耿的面孔，心中五味杂陈，既有登基在即的狂喜，更有被敲骨吸髓般的屈辱。
他无力地挥了挥手：“准准卿等所奏，下去筹备吧。”
“臣等遵旨！”
众人行礼告退，脚步声远去，御书房内只剩下朱常洛、崔文升和王安三人，以及一片死寂。
朱常洛瘫坐在龙椅上，冷汗早已浸透了内衫。
御书房外的阴影里，一个小太监正竖着耳朵，倾听着御书房内的谈话。
尤其是朱常洛亲口承诺废除矿监税吏、以及确定明日登基的消息，听得一清二楚。
趁着换岗的间隙，这小太监如同泥鳅般溜走，七拐八绕，避人耳目地来到了司礼监的一处偏僻值房。
值房内，正是刚刚在司礼监站稳脚跟，正努力经营自己势力的魏忠贤。
小太监附在魏忠贤耳边，将听到的一切，包括韩爌的逼迫、朱常洛的妥协、废除矿监税吏的决定以及明日登基的安排，一五一十，快速而清晰地复述了一遍。
魏忠贤原本正端详着手中的一份文书，听着听着，脸色骤变！
他猛地抬起头，眼中爆发出震惊的神色。
随即又转化为近乎狂热的激动！
机会来了！
“废矿监税吏？还要明日登基？”
魏忠贤眼眸微眯，声音都因激动而微微