前那场“瘟疫”
与数起“意外坠崖”
中…烟消云散！
留下的…不过是些空壳与…永远解不开的死结！
腊月十五，秦王府，听雪轩。
轩外，汴梁城迎来今冬第一场大雪。
鹅毛般的雪片无声飘落，将亭台楼阁、虬枝老树尽数裹上素银。
轩内，暖炉烧得通红，松木炭火噼啪作响，空气中弥漫着清冽的梅香与温热的奶香。
陈太初一身半旧的靛青棉袍，未束玉带，闲散地倚在铺着厚厚白虎皮的暖榻上。
他怀中抱着粉雕玉琢的小女儿陈紫玉（阿囡），正用一柄小巧的银刀，细细削着一只通红的苹果。
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果皮如螺旋般连绵垂落，露出雪白的果肉。
“爹爹！
刀！
刀！”
紫玉伸出胖乎乎的小手，去抓那柄银刀。
她湛蓝如海的眼眸里满是好奇，金在炉火映照下流淌着蜂蜜般的光泽。
陈太初微微一笑，手腕轻转，刀锋避开她的小手，将削好的苹果瓣递到她嘴边：“阿囡乖，吃果果。
刀…危险。”
“不嘛！
要刀！”
紫玉嘟着嘴，扭着小身子，目光却瞥向暖榻另一侧——那里，陈太初的长子陈忠和正襟危坐，面前摊开一本《武经总要》，眼神却不时飘向轩外漫天飞雪。
他身旁矮几上，赫然摆放着一柄缩小了数倍、却依旧寒光凛冽的…精钢“燧手铳”
模型！
那是陈太初昨日亲手所制。
“哥哥有！”
紫玉指着那模型，小脸满是委屈，“阿囡也要！”
陈忠和闻言，立刻拿起模型，献宝似的递到妹妹面前：“阿囡看！
这是爹爹给我做的！
能打…呃…”
他猛地想起父亲叮嘱，硬生生把“铅弹”
二字咽了回去，改口道，“能打雪球！”
陈太初失笑，揉了揉儿子刺猬般的短。
他目光扫过窗外，庭院角落，韩氏侧妃裹着厚厚的貂裘，正含笑看着柳氏所生的幼子陈佑安在雪地里笨拙地堆着雪人。
赵明玉则端着一盏热腾腾的杏仁酪走来，将酪碗放在陈太初手边矮几上，目光复杂地瞥了一眼他怀中撒娇的女儿，又落在儿子手中那柄危险的“玩具”
上，欲言又止。
“官人…”
赵明玉终是忍不住低声道，“忠和还小…这火器…终究是凶物…”
“凶物？”
陈太初用小银叉叉起一块苹果，喂进紫玉嘴里，声音平淡无波，“这世道…何处不凶？深宫高墙之内…未必比刀枪丛林更安全。”
他抬眼，目光深邃如潭，看向窗外纷扬的雪幕，“让他早些认识…也好。”
他放下银刀，从怀中取出一枚温润的羊脂白玉佩，轻轻系在紫玉颈间。
玉佩上，以极细的刀工阴刻着一艘乘风破浪的巨舰图案。
“阿囡乖，”
他指尖拂过女儿柔软的金，声音低沉温柔，“戴着它…平平安安。”
腊月廿三，小年夜。
雪后初霁，秦王府后园“松涛苑”
银装素裹。
几株百年老松虬枝盘曲，挂满晶莹的冰凌，在午后的阳光下折射出七彩光晕。
积雪没膝，万籁俱寂。
陈太初一身玄色劲装，未披大氅，独立于雪地中央。
他手中并无刀剑，只握着一柄形制古朴、通体黝黑的“镇海”
手铳。
铳身线条冷硬，扳机护圈上镶嵌的玄龟纹饰在雪光下泛着幽光。
他缓缓抬手，铳口平举，指向百步外一株挂满冰棱的老松。
目光沉静如渊，呼吸绵长似与这冰封天地融为一体。
指尖轻扣扳机！
“咔哒！”
机簧轻响！
撞针击空！
并未装填！
他身形不动，手腕微转，铳口移向另一目标——假山石上一只冻僵的麻雀！
扣动！
“咔哒！”
麻雀受惊，扑棱着翅膀飞入松林，抖落一片雪雾。
陈太初嘴角勾起一丝极淡的弧度。
他自腰间皮囊中取出一枚黄澄澄的铅弹，指尖捻动，感受着那冰冷的金属质感与…内里蕴含的毁灭力量。
他并未装填，只是反复演练着拔铳、瞄准、击的动作。
每一个动作都精准、迅捷、毫无花哨，如同呼吸般自然流畅。
玄色身影在皑皑白雪中腾挪闪转，带起细碎的雪粉，动作间竟无一丝烟火气，唯有那柄沉默的“镇海”
铳，在每一次虚击的“咔哒”
声中，散出令人心悸的寒意！
松枝积雪簌簌而落。
假山石后，一双乌溜溜的大眼睛透过缝隙，好奇地张望。
是陈紫玉！
她