靖康七年腊月初一，汴梁皇城，紫宸殿。
殿内金砖铺地，蟠龙柱缠绕的鎏金在冬日惨淡的日光下泛着冷硬的幽光。
地龙烧得极旺，龙涎香混着炭火气沉甸甸地压在空气里，却驱不散那股弥漫于丹陛上下、近乎凝滞的肃杀寒意。
百官鹄立如林，垂屏息，目光却如芒刺般聚焦于御阶之前——秦王陈太初，一身玄色蟒袍，身影挺拔如孤峰。
赵桓端坐蟠龙宝座，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮蔽了他眼底翻涌的复杂情绪。
他指尖捻着一份墨迹淋漓的诏书，声音刻意拔高，带着一种近乎刻意的“沉痛”
与“无奈”
：
“奉天承运皇帝，诏曰：
秦王陈太初，功勋卓着，社稷柱石！
然吐蕃送亲，帝姬险遭不测！
虽赖秦王力挽狂澜，终致和亲作罢！
此乃有负圣恩，有损国体！
枢密院总摄军国，凤阁平章赞襄机务，责尤深重！
朕…痛心疾！
为儆效尤，以正视听！
特旨：
免去陈太初枢密院使、凤阁鸾台平章事职！
仍保留秦王爵位，食邑如故！
望卿…深居简出，闭门思过！
钦此！
“有负圣恩…有损国体…”
每一个字都如同淬毒的冰锥，狠狠砸在死寂的大殿金砖之上！
阶下群臣，文官或垂掩去眼底的幸灾乐祸，武将则死死攥紧笏板，指节捏得白！
吐蕃逻些城下那场惊天逆转！
废赞普！
立都护！
破农奴！
哪一桩不是泼天之功？！
如今…竟成了“有损国体”
的罪过？！
这颠倒黑白的诏书，分明是…鸟未尽，弓已藏！
陈太初缓缓抬。
冕旒珠帘后，赵桓那闪烁的目光与他平静如古井深潭的眼眸骤然相撞！
没有惊愕，没有愤怒，甚至没有一丝波澜！
那眼神，如同穿透了这金碧辉煌的殿堂，穿透了赵桓精心编织的“痛心”
假面，直抵其灵魂深处那点阴暗的算计与…难以言喻的恐惧！
“臣…陈太初…”
他声音平稳得可怕，如同冰层下缓缓流淌的暗河，“领旨…谢恩。”
撩袍！
跪地！
叩！
动作行云流水，没有丝毫迟滞！
那玄色蟒袍拂过冰冷金砖的瞬间，仿佛抽走了大殿内最后一丝温度！
他起身，解下腰间那枚象征着“如朕亲临”
、可调天下兵马的玄铁虎符！
又自怀中取出那方沉甸甸的“凤阁平章事”
金印！
双手托举，奉于御前！
内侍总管颤抖着手接过。
虎符冰冷刺骨！
金印重逾千钧！
陈太初不再看赵桓一眼，转身！
玄色大氅在身后划开一道绝绝的弧线！
靴底踏过金砖，出清晰而孤绝的回响，一步步…走出这象征帝国权力巅峰的紫宸殿！
殿外，寒风卷着细碎的雪沫扑面而来，抽打在脸上，带着刺骨的清醒。
同日，枢密院天工院。
昔日蒸汽轰鸣、铁锤铿锵的“神机坊”
内，此刻却弥漫着一股诡异的寂静。
巨大的水力锻锤停止了咆哮，炉火奄奄一息。
数十名身着靛蓝工服、却面有菜色的“新晋”
匠师，正对着满桌拆解得七零八落的蒸汽机图纸与燧枪零件，抓耳挠腮，一筹莫展。
“这…这曲轴连杆的应力分布…究竟如何计算？”
一名年轻匠师对着图纸上密密麻麻的墨线，额头冷汗涔涔。
“还有这‘鸣雷’枪的撞针簧片淬火温度…沈主事留下的手册…语焉不详啊！”
另一人捶胸顿足。
“废物！
一群废物！”
新任天工院监正、赵桓心腹太监刘瑾尖利的声音刺破寂静，他甩着拂尘，脸色铁青，“王爷…不！
陈太初在时，一日能出三杆新铳！
你们倒好！
三天！
连个屁都憋不出来！
要你们何用？！”
角落里，一名须花白、沉默如石的老匠（原沈括副手）缓缓抬起浑浊的眼。
他指尖无意识地摩挲着袖中一枚温润的龟甲符——那是三日前，一个“暴病身亡”
的学徒“遗孀”
送来的“抚恤”
。
符内暗藏玄机：“嵩阳，地字丙库。”
他嘴角勾起一丝微不可察的弧度，随即又垂下头，继续摆弄手中一个毫无用处的齿轮模型。
核心？图纸？沈括、鲁三锤、雷火刘…这些真正能点石成金的名字，连同他们脑中那些足以改天换地的“鬼点子”
…早已在半月