是封闭的管壁，而是一个……垂直向下的、边缘粗糙的孔洞边缘？！
他心脏猛地一跳！通风口？还是……陷阱？
他屏住呼吸，用还能勉强活动的左手手指，仔细地沿着孔洞边缘摸索。孔洞不大，直径约莫半米，边缘是撕裂的、未经打磨的锋利金属断口。一股微弱但清晰的气流，带着一种难以形容的、更加陈腐冰冷的铁锈腥气和浓重的水汽，正从孔洞下方丝丝缕缕地涌上来！
不是死路！是通往更深处的通道！或者……是逃出生天的可能？
希望如同黑暗中擦亮的火星，微弱却瞬间点燃了他几乎熄灭的意志。他顾不上危险，将上半身艰难地探向孔洞边缘，极力向下望去。
下方一片漆黑，深不见底。但那股带着水汽的冰冷气流更加明显。借着从后方管道拐角处极其微弱渗入的一点惨白应急灯光（或许是实验室方向？），王大海模糊地看到，在孔洞下方垂直的管壁上，似乎……固定着某种东西？
他眯起眼睛，极力适应着黑暗。轮廓渐渐清晰——
那是一条锈迹斑斑、由粗大钢筋焊接而成的简易维修梯！
梯子垂直固定在垂直的管壁上，一直向下延伸，隐没在深沉的黑暗里。梯子的焊接点布满了厚厚的红褐色锈迹，一些横杆已经扭曲变形，甚至缺失了几根，看起来摇摇欲坠，仿佛随时会从锈蚀的固定点上脱落。但这……是路！是离开这条致命通风管道的可能！
狂喜瞬间冲昏了王大海的头脑！他甚至暂时忘记了手腕的刺痛和身后的威胁！离开这里！离开这个钢铁坟墓！这个念头无比强烈！
然而，就在他准备冒险向下攀爬的瞬间，他的目光扫过维修梯对面、孔洞另一侧的垂直管壁——
一个巨大的、用暗红色油漆（或者说……某种更接近凝固血液的物质？）喷涂的符号，赫然撞入他的眼帘！
那符号线条粗犷、凌厉，带着一种原始的、不容置疑的警告意味：
X
又是一个X！
比通风管道内壁刻画的更加巨大、更加醒目！它就喷涂在垂直管壁的正中央，正对着维修梯的方向！在微弱的光线下，那暗红色的X仿佛还在向下流淌着粘稠的痕迹，如同凝固的血泪！
王大海的狂喜瞬间被浇灭，取而代之的是刺骨的寒意！两个X！刻在管道内壁的指引他来到这里，喷涂在垂直井壁的却像一个巨大的死亡警告牌！这维修梯……到底是生路，还是通往另一个地狱的入口？喷涂X的人是谁？是建造者？是维修工？还是……像他一样误入此地的牺牲者留下的最后警示？
身后，那金属怪物的抓挠声陡然变得狂暴起来！“哐！哐！哐！”沉重的撞击声伴随着金属撕裂的尖啸，清晰地传来！拐角处的管壁在剧烈震颤！它要冲过来了！它嗅到了猎物的迟疑！
没有时间犹豫了！
下？面对未知的X警告和摇摇欲坠的锈蚀之梯？
留？面对身后那撕裂钢铁的恐怖怪物和必然的死亡？
王大海的眼中瞬间布满了血丝！极致的恐惧和绝境中的疯狂在他胸腔里激烈碰撞！他猛地回头看了一眼剧烈震颤、仿佛下一秒就要被撕裂的管道拐角，又低头看了一眼下方深不见底、悬挂着巨大X标记的黑暗竖井。
“操！”一声嘶哑的、带着血腥味的咒骂从他喉咙深处挤出。他不再看那个刺眼的X，求生的本能压倒了一切！他猛地将身体转向孔洞，左脚试探着向下，寻找那锈蚀维修梯的第一根横杆！
脚下传来冰冷的、布满粗糙锈蚀颗粒的触感。横杆发出令人牙酸的“嘎吱”声，向下微微沉降！固定点的锈蚀层簌簌落下！他的心提到了嗓子眼！
就在这时——
呼——！
一股带着浓烈铁锈腥甜和水汽的、冰冷彻骨的强风，毫无征兆地从下方深不见底的竖井中猛地倒卷上来！风力之强，如同冰冷的巨手，狠狠拍在王大海身上，差点将他直接从孔洞边缘掀翻下去！
风中，夹杂着无数细小的、如同铁锈粉末般的暗红色颗粒，劈头盖脸地打在他的脸上、身上！更让他毛骨悚然的是，风中似乎还混杂着一种极其细微、却又异常清晰的、如同无数金属碎屑在管道深处互相摩擦碰撞的……沙沙声！
这声音……和之前管道里食锈虫的声音极其相似！但更加密集！更加宏大！仿佛来自竖井深处一片无边无际的、由活锈构成的金属沙漠！
王大海死死