，几个馒头……就可以买走一条人命？”张溥停下脚步，声音干涩，仿佛每一个字都带着血丝。
环顾四周这人间地狱般的景象，一种巨大的荒谬感和悲愤涌上心头，竟让他一时忘了士绅的立场，脱口而出道：“人命何其轻贱！眼前的这一幕，倒让某觉得，那些在朝堂上哭诉家族被戮的士绅，哭得好生没有道理！”
他转头看向同样面色铁青的张采眼神如刀道：“既然在他们眼中，一条人命只值几斗米、几个馒头，那当他们的性命，在那些被逼到绝境的‘叛军’眼中同样不值钱的时候，他们又有什么资格去哭泣？去控诉？”
张采被这番惊世骇俗的话震得一时失语。张溥却仿佛陷入了一种深刻的自我拷问。
他回想自己半生所见，那些高高在上的士绅官僚，那些兼并土地的大户，那些在秦淮河上一掷千金的豪客，有谁真正把那些面朝黄土背朝天的农夫，那些在深宅大院中匍匐的奴仆，当作与自己一样有血有肉、有悲有喜的“人”来看待？
在他们的规则里，这些人命，本就是可以随意买卖、驱使、甚至剥夺的“物”！自己见过的各色人物，都是人命如草芥之辈。
“呵……呵呵……”张溥忍不住发出一阵低沉而苦涩的惨笑，笑声中充满了自嘲道：“说出去，只怕要滑天下之大稽了……杀人如麻的徐晨，竟成了这乱世里，把‘人命’看得最重的那个？这世道，何其荒谬！何其讽刺！”
张采心中也是气愤。他指着那几个刚刚买下女孩、正得意洋洋离去的花船管事，咬牙切齿：“这些蠢物！城外奴变杀戮士绅的消息早已传遍全城，他们竟还不知死活，在这当口买人！简直是自掘坟墓！”
张溥止住笑声，望着那几个管事的背影，如同看着几具行尸走肉，语气残酷道：“受先，你还看不明白吗？他们不是不知死活，他们是被这套规矩驯化了，从骨头缝里，从骨髓深处！这套把人分成三六九等、视人命如草芥的规矩，早已成了他们的本能，成了他们赖以生存、攫取利益的空气和水！哪怕刀子已经架在了脖子上，只要这口气没断，他们就还要按照这套规矩行事——买人、使唤人、压榨人，直到死亡真正降临的那一刻。能结束这一切的，不是幡然醒悟，只有彻底的死亡。”
他的目光扫过那些插标卖首的饥民，扫过那些麻木的买主，最后投向宫城的方向，投向那个被绝望笼罩的首辅值房。
金陵这座曾经的金粉之地，如今已成了一座巨大的、等待爆发的火山口。而火山口内，是无数被驯化的灵魂，在绝望地遵循着那套即将把他们彻底埋葬的旧规则。
张溥与张采穿行在金陵城愈发萧条的街巷。最终停在一条幽深巷弄的尽头。
这里没有华丽的门楣，只有两扇厚重、刷着暗沉黑漆的大门，门楣上悬挂着一块不起眼的木牌，南镇抚司，这便是南明朝廷令人闻风丧胆的锦衣卫核心所在。
递上名帖，两人在一位面无表情的缇骑引领下，踏入了阴森冰冷的诏狱。
甬道深邃，两侧石壁渗着水珠，空气中混合着霉味、血腥味和绝望的气息。越往里走，哀嚎与铁链拖地的声音便愈发清晰，如同地狱的回响。
终于，他们被带到一处相对“干净”的牢房前。铁栅栏后的人，正是李岩。
与半个多月前被酷刑折磨得奄奄一息的模样判若两人。他虽仍显清瘦，脸色苍白，但精神尚可。身上穿着干净的囚衣，牢房内不再是湿冷的稻草，而是铺着干燥的草席和被褥。角落甚至有一张简陋的木桌，上面摆放着几本书籍和一盏油灯。
“天如兄，受先兄