大同九年（公元1633年）三月初三，苏州城，同里坊。
苏州城乍暖还寒，微风中带着丝丝缕缕春雨的湿润。任府的祠堂里，气氛却压抑得如同即将爆发的火山。
任大任直挺挺地跪在祠堂中央的青砖地上，头微微扬起，眼神中带着一种倔强和决然。任老太公站在他面前，手中紧紧握着一根戒尺，那戒尺在微微颤抖，仿佛也在宣泄着老人内心的愤怒。
“你也是快三十的人了！”任老太公怒目圆睁，声如洪钟，每一个字都重重地砸在任大任的心头。
“不好好准备科举，考中进士，光宗耀祖，却跟着张溥胡作非为，败坏家业，你这是想气死老夫不成？”老人的声音在祠堂里回荡，惊得梁上的燕子扑棱着翅膀飞了出去。
任家在江南这片人文荟萃之地，虽算不得顶级豪门，但也是诗书传家的门第。祖上曾出过一名进士、五名举人，往昔的荣耀如同褪色的锦缎，仍在家族的记忆中熠熠生辉。
任大任无疑是任家这一代的读书种子。他自幼聪慧好学，对经史子集有着浓厚的兴趣，几年前便一举中举，任老太公当时十分的欣慰，虽然他没有中进士，但他的儿子却非常有希望中进士。
任大任本应在崇祯四年参加秋闱，要是能考中进士便可以一起光大门眉，振兴家族，可命运弄人，这几年战事频仍，大明王朝风雨飘摇，北方大片土地被大同社攻占，连天子都被俘虏了，科举自然也被迫停摆。
去年南明朝廷也曾有人提议重开科举，然而那时的朝廷如惊弓之鸟。北方的大同社如同高悬在头顶的达摩克利斯之剑，南明朝廷上下都在为抵御大同社的可能进攻而整军备战，哪还有精力顾及科举之事。
直到确定大同社要整修黄河，不再有大规模南下的迹象，南明朝廷才稍稍松了口气，科举之事这才被重新提上日程。
任老太公对任大任寄予了全部的希望。在竞争激烈的江南，十六岁考中秀，二十二岁就考中举人，这虽然算不上是神童，也是天赋异禀的读书种子。
任老太公盼望着他能考中进士，延续家族的辉煌。毕竟任家已经有几十年没有出过进士了，若再这样下去，家族的官宦地位将岌岌可危，在江南的声望也会如落日余晖般逐渐黯淡。
却没想到在这考科举的关键时刻，一直乖巧听话的儿子，居然开始叛逆起来，任老太公只觉得天都要塌了。
任大任抬起头道：“父亲，大明都快没了，还考什么科举？人家大同社可不承认什么举人、进士，也不讲什么免税、挂靠那一套。”
他的声音虽然不大，但在寂静的祠堂里却清晰可闻，大同社对任家的叔伯来说，是不可名状的恶魔，哪怕听到这个名字，也让他们内心胆寒，冷汗直流。
“啪！”任老太公再也按捺不住心中的怒火，举起戒尺重重地打在任大任身上。这一戒尺仿佛打在了他的心头，老人气得浑身颤抖，大声呵斥道：“无君无父！且不说朝廷还没完，即便大同社占了天下，那也是要以科举选拔人才的。”
任大任咬了咬牙，强忍着身上的疼痛，说道：“父亲，您还是多看一点《大同报》吧。徐晨选拔人才的方式，是把人丢在农村当夫子，在工地上修水渠、修水坝、修道路，只有经历过这些实践的人才能进入他们的体系。他们不考八股，考的是农田水利、算术、军事、政务、器械、轨道，他们的官员都是先在学府学习，然后再去当官的。”
“那也是考学问。”任老太公的声音已经没有了刚才的愤怒。
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