乐擦掉嘴角的血，眼中的疯狂稍稍褪去，露出一丝深入骨髓的疲惫。他的黑色衣袍已被烧得褴褛不堪，裸露的皮肤上布满细密的血痕，那是灵力反噬的征兆。“你我都已力竭，再打下去，不过是同归于尽。”
许轩握紧斩妖剑，剑身上的符咒重新亮起微光。他缓缓站直身体，道袍下摆滴落的血迹在焦土上晕开深色的花：“同归于尽前，我也要让你看清，你脚下的土地，还有无数人在守护。”他抬手向西边一挥，远处废墟的烟尘中，突然传来阵阵整齐的脚步声——是幸存的士兵，他们虽面色苍白，握着枪的手不住颤抖，却仍列着松散的队形，一步步向前推进，没有人回头，也没有人后退。
齐乐顺着他的目光望去，看到最前排那个年轻士兵的脸，稚气未脱的脸上混杂着恐惧与坚定，额角的伤口还在渗血。那双眼眸里映着远处未熄的火光，像极了他初见梧桐时，她眼中跳动的星火。心头猛地一颤，怀中的《山海经》突然发出微弱的青光，青光中浮现出梧桐的虚影，她依旧穿着那件素白的长裙，眼角的绿色纹路温柔如初，正对着他轻轻摇头，眼神里满是熟悉的劝阻。
“梧桐……”齐乐喃喃出声，握着星光剑的手微微松动，指节因用力而泛白的痕迹渐渐褪去。
就是这刹那的迟疑，许轩动了。他没有趁机攻击，反而将斩妖剑插回背后的剑匣，缓步走到齐乐面前，声音放得极轻，像怕惊扰了什么：“她从未离开。你看这土地里新生的草芽，看那些士兵胸前的徽章，看你怀中的书卷……她就在这一切里，在你心里。”
齐乐猛地抬头，眼中闪过剧烈的挣扎，周身的金色火焰忽明忽暗，如同风中残烛。他看着许轩布满血丝的眼睛，又看向远处那些渺小却坚定的身影，最后低头望向怀中的《山海经》——梧桐的虚影已渐渐消散，只在书页上留下一片浅浅的绿痕，带着一丝若有若无的暖意，像她从前落在他手背上的温度。
“啊——！”
他发出一声压抑到极致的嘶吼，不是愤怒的咆哮，而是痛苦的呜咽。星光剑在他手中寸寸崩裂，化作漫天飞舞的光点，如同一场迟来的星雨。周身的金色火焰也渐渐平息，只余几缕火苗在衣角跳跃，最终化作青烟消散。破妄境的灵力在体内疯狂冲撞，却不再向外爆发，转而沿着经脉反噬自身，每一寸血肉都传来被撕裂的剧痛。
许轩看着他摇摇欲坠的身形，上前一步，伸手想要扶住他，却被齐乐猛地挥开。
“别碰我……”齐乐后退半步，踉跄着靠在一截焦黑的树干上。眼中的金色彻底褪去，重新变回深邃的漆黑，只是那漆黑深处，再无半分杀意，只剩一片死寂的空洞，“我输了……却不是输给你。”
他的目光越过许轩，落在远处仍在冒烟的灰烬上，那里曾是梧桐舒展的枝桠。“我输给了……连她最后一点痕迹都留不住的自己。”
说完这句话，齐乐的身体突然晃了晃，双眼一翻，直挺挺地向后倒去。许轩眼疾手快，上前一步将他稳稳接住。入手处一片滚烫，是凤皇血尚未完全平息的温度，可那身体里的灵力，却已微弱得如同风中残烛，连呼吸都变得断断续续。
远处的脚步声渐渐靠近，士兵们举着枪，看着倒在许轩怀中的齐乐，脸上满是复杂——这个刚才还如魔神般的男人，此刻竟脆弱得像个孩子。许轩抬头看了他们一眼，声音沉稳如旧：“收队吧，这里交给我。”
士兵们迟疑了一下，最终还是缓缓放下枪，转身离去。沉重的脚步声在废墟上渐行渐远，只剩下许轩抱着齐乐的身影，和那片渐渐熄灭的余烬，在晚风中无声相对。夕阳的余晖穿过烟尘，在他们身上投下长长的影子，像一道无法愈合的伤口。
齐乐走出不过数十步，脚步便慢得像被无形的线牵着。他垂着眼，长睫在眼下投出一片青灰的阴影，指尖无意识地在《山海经》的封面上轻轻摩挲。那皮质封面因常年翻阅而泛着温润的光泽，此刻被他掌心的汗濡湿，竟透出几分潮意。封面那片浅浅的绿痕随着他的触碰，忽然泛起细碎的微光，像初春冰面下悄悄流动的溪水，转瞬又隐去了踪迹。
“唳——”
一声沉闷的嘶吼从地底传来，不似先前战场上的狂暴，倒带着几分压抑的委屈，震得许轩脚边的碎砖都在簌簌发颤。焦黑的地面突然裂开一道丈宽的口子，腥臭的黑气混杂着泥土的腥气喷涌而出，在半空中凝成淡淡的雾霭。雾霭中，隐约能看见暗褐色的鳞甲在深处反光，像是某种蛰伏的巨兽正缓缓苏醒。
下一秒，一头身形如壮牛的巨兽破土而出，蛇一般的脖颈灵活地