城西，一处相对完好的建筑内，几名劫后余生的圣火教护火使聚在一起，气氛沉重而压抑。
他们身上大多带着伤，玄甲上沾满了尘土与干涸的血迹。
“现在……我们该怎么办？”
一名年轻的护火使打破了沉默，声音里充满了迷茫，“大祭司……战死了。
圣女殿下……至今下落不明……”
另一名年长些的护火使叹了口气，眼神复杂地低声道：“或许……这未必是坏事。
仔细想想，如果大祭司还活着，我们找到了圣女，按照教内流传的那个说法……圣女殿下恐怕难逃……献祭的命运。
而现在大祭司殉道，下一任大祭司的上位，或许就不再需要依靠圣女的牺牲来奠定权威了。
所以，从某种角度说，找不到圣女，对她而言，反而可能是一种……幸运。”
“可是眼前的危局呢？！”
又一名脾气火爆的护火使猛地一拍桌子，打断了这带着些许妥协意味的分析，他脸上带着尚未散去的惊惧，“你们自己也都亲眼看到了！
七烛守望教召唤出来的那个怪物！
那么大！
那么疯狂！
我敢用性命打赌，那鬼东西绝对还没有使出全力！
可就算这样，我们呢？我们付出了怎样的代价？！”
他激动地挥舞着手臂：“我们的兄弟，连靠近都做不到，兵刃还没碰到它，人就先没了！
偶尔有几个侥幸能砍中它的，结果呢？连个白印都留不下！
至于我们的‘技法’？打在它身上跟挠痒痒没什么区别！
现在大祭司不在了，再来一个那样的怪物，或者比那更可怕的东西，我们该如何是好啊？！
拿什么去抵挡？！”
面对他连珠炮似的质问和绝望的情绪，那名年长的护火使相对冷静一些，他按住同伴的肩膀，沉声道：“冷静点！
天塌下来，自有高个子顶着！
这些战略层面的难题，本就不是你我这个层级该操心的要之事！
我们现在要做的，是将这里生的一切——大祭司的殉道、怪物的出现、战场的损失——原封不动、准确无误地报告给后方，由即将接任的下一任大祭司和长老会去定夺！
做好我们分内的事，等待命令！”
趣兰居那原本还算宽敞的院落，此刻早已被人群塞得满满当当。
先前散去找寻亲眷的禁军士兵们，大多都已带着自己的父母妻儿返回，将这里当作了乱世中的避风港。
人们紧紧地挨靠在一起，蜷缩在院落的各个角落，仿佛通过肌肤的触碰和体温的传递，就能驱散一些弥漫在空气中的巨大恐惧，获得一丝虚幻的安全感。
明明院落中央还有些许空地，却无人愿意离开那人挤人的“安全区”
，孤独会放大绝望。
向心力静立于庭院前方，对这片压抑的拥挤恍若未觉。
他微微仰头，看了一眼天空中那依旧顽强穿透尘埃、却显得格外诡异的圣光，随后将目光投向那些守护在院落四周、神情紧张的禁军士兵。
他的声音不高，却清晰地盖过了人群中细微的啜泣与低语，传入每一位士兵的耳中，带着一种不容置疑的决绝：
“各位将士们！
从现在起，到你们真正向以太派表露忠心的时刻，到了！”
他顿了顿，目光扫过一张张或茫然、或紧张的脸，下达了冰冷的指令：
“听着，我的命令很简单——从现在开始，任何胆敢靠近趣兰居的活物，无论其身份为何，一律格杀勿论！
无论是圣火教还是七烛守望教的外敌，无论是手无寸铁的寻常百姓，甚至是朝廷命官，乃至是无知的牲口……只要不是此刻就在这院中之人，皆不可放其出入！
此地界线，需以鲜血铸就，不容任何人逾越！”
此令一出，不仅是在外警戒的士兵们悚然变色，连院内那些紧紧依偎着士兵亲人的百姓们也听到了，人群中顿时响起一片压抑不住的惊呼和骚动！
“什么？！
！”
一名性子刚烈、脸上带着一道刀疤的禁军士兵，在短暂的惊愕之后，脸上瞬间涌上愤怒的血色。
他猛地将手中紧握的长矛往地上一顿，出“哐”
的一声闷响，粗着脖子吼道：“为什么？！
为什么要杀百姓？！
他们有什么错？这……这简直是滥杀无辜！
我们当兵是为了保境安民，不是来屠戮手