火焰中的夫妻瞬间被剧痛吞噬。
女人的嘴唇剧烈地哆嗦着，想要哭喊，喉咙里却只能出“嗬嗬”
的气音，声音像是被无形的手掐断在喉咙深处；眼泪刚从眼角溢出，便被高温瞬间烤成白雾，只在眼角留下两道浅浅的白痕。
男人则拼尽全力扭动身体，指甲深深抠进青石板的缝隙里，留下几道带血的抓痕，可无论他如何挣扎，那火焰都如附骨之疽般缠绕着，连一丝一毫都无法避开。
殿内所有人都看着这一幕，护火者们面色平静，护火使则垂屏息，唯有高台上的大祭司，眼神淡漠得如同在观赏一场无关紧要的烟火。
约莫半柱香的时间过去，大祭司见夫妻二人的挣扎渐渐微弱，才缓缓抬起右手，袍袖轻轻一拂。
那原本疯狂的火焰仿佛被一只无形的手瞬间吸走，“唰”
地一下消失无踪，只留下空气中弥漫的焦糊味，呛得人喉咙紧。
再看那对夫妻，早已没了人样——全身的皮肤都被烧得焦黑皱缩，紧紧黏在骨骼上，有些地方的焦皮裂开，露出里面暗红色的肌理，甚至能看见泛着寒光的白骨。
他们的胸膛微弱地起伏着，每一次呼吸都带着细碎的“嘶啦”
声，连最基本的抬手动作都做不到，明眼人都知道，他们撑不过半个时辰，很快便会在这片冰冷的石板上咽气。
“哪里找的？”
大祭司终于将目光落在那对焦黑的人形上，语气依旧漫不经心，仿佛在问一件寻常物件的来历。
一名护火者立刻单膝跪地，声音比之前更显恭敬：“回大人，这二人是这座宅院的原主人。
前日我们清剿反抗者时，他们拼死阻拦，还试图熄灭院中的圣火祭坛，便被属下们抓了回来，本想献给大人处置，没想到正好能为秘术所用。”
“这样啊。”
大祭司嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼神里闪过一丝不易察觉的冷光，却故作高深地没再多问。
他朝着殿外招了招手，几名护火使立刻快步上前，垂站在高台之下，连眼角的余光都不敢往那对夫妻身上瞟。
大祭司伸手指了指那两个奄奄一息的焦黑人形，声音里多了几分威严：“他们的灵魂已在圣火中得到净化，灵魂碎片会附着在皮肉之上——这些皮肉能对他人的神志产生影响，你们每人切一块下来，用浸过圣火油的绢布包好，万万不可弄丢。”
他顿了顿，目光扫过护火使们紧绷的脸庞，补充道：“遇到敌人时，将自身灵感注入皮肉之中，便能扰乱对方的神智，让其看见最恐惧的幻象。
但你们要记好，圣火的力量无法长久留存，这些皮肉的效力只在三天之内，过了时限便会化为飞灰，切不可延误。”
“谢大人恩典！”
几名护火使闻言，脸上瞬间露出狂喜之色，原本紧绷的身体也放松下来。
他们连忙从腰间拔出弯刀——那弯刀的刀刃淬过火，在火光下泛着淡淡的赤金色，锋利得能轻易割开铁器。
护火使们小心翼翼地走到那对夫妻身边，生怕碰坏了“法器”
，其中一人先用刀尖轻轻挑了挑焦黑的皮肤，确认质地后，才狠心下刀。
“嗤啦”
一声，一块巴掌大的焦皮被割了下来，还带着未干的暗红色汁液。
他们立刻从怀中掏出早已备好的绢布，将焦皮小心翼翼地包好，贴身收好，仿佛那不是一块烧焦的人肉，而是世间最珍贵的宝物。
殿内的圣火依旧噼啪作响，映得护火使们脸上的笑容愈诡异。
那对焦黑的人形还在微弱地抽搐，喉咙里偶尔出细碎的气音，却再也无人理会——在大祭司的威严与圣火的力量面前，他们的生命早已成了微不足道的祭品，只余下这几块即将成为法器的皮肉，还能在世间多留三天。
趣兰居院内，屈曲仰着头，眉头紧锁地凝视着天空。
那里早已被黑压压的虫群彻底覆盖，无数飞虫振动翅膀出的嗡嗡声汇聚成一片令人心烦意乱的低沉轰鸣，仿佛给整座城池罩上了一层活动的、不祥的帷幕。
“不对劲，太不对劲了。”
屈曲收回目光，语气中带着浓浓的困惑，“别说无字朝廷像是在梦游，根本不见设防。
现在连七烛守望教的表现也古怪得很。”
“除了这些只知道在天上乱飞、却毫无作为的虫子，我连一个正儿八经的教徒影子都没瞧见。
而且你看，圣火教的人就在下面这么大摇大摆地行进，这些虫子居然毫无反应，简直像瞎了一样。”
纤心吴公慵懒地倚在门框上，闻言唇角勾起一抹洞悉世情的冷笑：“这有何难理解？眼下这局面，说白了，两边都想做那得利的渔翁，等着对方先动手。
无字朝廷就像块又臭又硬的石头，杵在那里。”
“谁先沉不住气去啃这块硬骨头，谁就必然要先亮出自己的爪牙，暴露更多的底牌和真实战力。
在这种层面的博弈里，过早暴露，往往意味着被动。”
她顿了顿，眼中闪过一丝