安条克至托尔托萨的路途虽称不上险恶，却处处透着中东荒野特有的气息。烈日高悬，阳光如火焰般炙烤着崎岖的山路，尘土在脚步与蹄声间升腾，空气干燥得让人喉咙发涩。偶尔，一阵风卷来山谷里的野花香，与汗水和皮革的味道混杂在一起，扑面而来。
比奥兰特夫人骑在她的灰色战马上，姿态端正，长发被风吹得微微扬起。她的眼神紧随在前开路的库尔德向导们身上——这些皮肤黝黑的山地人裹着头巾，脚步稳健如山羊般敏捷。他们对这片土地的脉络熟稔于心，总能在最后一刻带着队伍绕开泥泞的洼地，避开潜藏的断崖，比奥兰特再不必频频展开那张褪色的羊皮地图。马车的辘辘声、铁蹄的叩击、士兵们低声的交谈交织在一起，偶尔被一两声清脆的鸟鸣划破，带来荒野中难得的一丝生机。
五日奔波后，在一个烈阳炙烤的午后，他们终于抵达托尔托萨城北通往哈马的岔路口。这里是一片开阔的谷地，两侧长满低矮的橄榄树和荆棘丛，枝叶在风中簌簌作响。远处的山峦层层叠叠，在热浪中若隐若现，托尔托萨城的轮廓仿佛一座海市蜃楼，灰色的城墙在阳光下颤动。队伍停下，士兵们纷纷下马，卸下沉重的行囊，或靠在树荫下喘息，或捧起水囊大口灌下。
“很快就到卡莫村了吧？我想吃羊肉。”塔齐娜懒洋洋地靠在一棵橄榄树下，手里摇着一把小巧的扇子。她的脸颊因长途跋涉泛起淡淡的红晕，蓝色的眼睛却闪着光，仿佛已经闻到了烤羊肉的香味。
“卡莫村是什么地方？”雅诗敏轻声问道。她坐在一块平整的石头上，双手环抱着膝盖，长发被微风轻轻吹起。她的眼神温柔而好奇，总是试图在这片陌生的土地上找到更多故事。
“艾赛德的家，阿里维德庄园就在那儿。”阿格妮淡淡答道，语气里带着理所当然。她正专心擦拭佩剑，剑刃在阳光下闪着冷光，动作利落而专注。“艾赛德没和你说过吗？我可是听他说过不少次。”
“卡莫村，说是村子，其实更像一座小镇。”塔齐娜插话，语气带着几分自得与怀想，“我刚嫁过来的那天，还以为那就是托尔托萨城呢。那里的街道宽阔，村口有白石砌成的房屋一排排矗立，四周环绕着果园和牧场。阿里维德庄园更是气派：喷泉潺潺，花园里到处是香草与花木。傍晚时分，能听见泉水的叮咚声，空气里弥漫着新鲜面包与香料的香气。”
“哼，你那是陪嫁，不要往自己脸上贴金！”阿格妮冷哼一声，目光一挑，唇角勾起讥讽的弧度，“谁不知道你的底细？少在这儿摆谱了。”
雅诗敏看着两人的针锋相对，轻轻笑了笑，却掩不住眼底的一丝感伤。她抚摸着腰间的弯刀，那刀鞘上刻着细致的花纹，是艾赛德亲手赠予她的。“艾赛德和我，很少谈起那些过去的琐事。”她低声道，语气柔和而带着回忆的味道，“他更喜欢和我说未来的打算，而不是沉溺于过往的影子。”雅诗敏抬起头，望向远方在热浪中浮动的山峦与田园，眼神渐渐变得坚定，“不如，在去托尔托萨之前，我们先去一趟卡莫村吧。那是艾赛德的家乡，我想亲眼看看，也许能更真切地感受到他的根与血脉。”
“阿里维德家族，还有跟随他们的沙陀人，都有个奇怪的习惯。”阿格妮放下擦拭到一半的佩剑，语气里带着几分调侃，却透出对这个家族的熟稔与揣摩，“他们从不把卡莫村，甚至整个阿里维德家族的领地，当作真正的家园。他们口口声声说，远在天边的震旦，才是他们的故土，才是他们的根。怎么，你连这都不知道吗？”
“没错，就连那个卖香皂的阿敏，也常自称是震旦的贵族，还说自己是世袭百夫长呢。”阿莱克希娜忍不住插嘴，嘴角带着一丝讥讽。
“哈哈，说到阿敏，可真叫人忍俊不禁。”孔斯坦撒顺势接过话头，眼神里闪着狡黠的光，“他总爱自诩是艾赛德的家奴，还以此为荣！更爱拿震旦的传说炫耀。我有一次追问他——你到底去过没有？结果他立刻语塞，只会摆摆手，顾左右而言他。”孔斯坦撒说着，自己先笑出声来，那笑声带着轻快的戏谑，像一阵风吹散了原本紧绷的气氛。
雅诗敏静静听着，脸颊泛起淡淡的红晕。她微微摇头，声音低而柔，却透出几分不安与迷惘：“震旦……是的，艾赛德也曾对我提起过。但他说得总是模模糊糊，听上去更像是一个遥远的梦，而不是真正存在的地方。”
“各位，我们还是先考虑今晚在哪落脚吧。”比奥兰特夫人冷不丁地打断了几人的闲谈。她展开那张被汗水与尘土浸染得斑驳的地图，纤长的手指在墨迹模糊的河流与山脉间比划着。
“前面不到三十里，有个叫莫尔的集镇。”她的声音平稳而冷峻，带着不容置疑的权威，“地图上记着那里有家旅店。不如就住在那儿。至于费用——你们各自掏钱上客栈便是。”
地图上的莫尔只是一个不起眼的小点，但在这艰难的路途中，却意味着能喝上一碗热汤，嚼几片硬邦邦的面包，或是一碗咸淡不均的鱼汤，甚至还能在茅草屋下找到一张勉强能躺的床。对疲惫的行旅者而言，这已是难得的奢侈。
“这种小地方的小店……”