北上的队伍离开了嵩山地界，如同利箭离弦，沿着官道疾行。
初时还能见到中原腹地的田舍井然，炊烟袅袅，但越往北行，景象便愈苍凉开阔。
天空显得更高远，云层如同厚重的棉絮，低低地压在天际，空气中弥漫着一种不同于南方的、带着尘土和草根气息的干冷。
队伍约三十余人，除了沈墨、林清音、陆惊澜、萧月如这四位核心，其余皆是联盟与锦衣卫中精挑细选的好手，或擅长追踪隐匿，或精通北地语言风俗，或本身就是悍勇善战的硬茬。
众人默然赶路，只闻马蹄踏碎冻土的嘚嘚声与车轮辘辘，气氛肃杀而压抑。
沈墨与林清音共乘一骑，这是为了方便林清音随时照看他的状态，也避免了沈墨那不受控制的死寂气息误伤他人坐骑。
沈墨控缰在前，林清音侧坐于后，一只手轻轻揽着他的腰以保持平衡。
起初这亲密的姿势让她耳根微热，但连日奔波下来，倒也渐渐习惯。
她能透过薄薄的衣衫，感受到他腰腹间紧实的肌肉和那仿佛永不消散的淡淡寒意，心中却奇异地安定。
陆惊澜一马当先，玄色大氅在风中猎猎作响，他目光如鹰隼，不断扫视着前方与两侧的地形，浑身紧绷，保持着最高警戒。
萧月如则策马游弋在队伍侧翼，她红衣如火，与这苍茫天地形成鲜明对比，时不时会用她那带着异域腔调的清脆声音，提醒众人注意某些北地特有的地貌或潜在风险。
晌午时分，队伍在一处背风的土坡后暂歇，饮马进食。
林清音取出水囊和干粮递给沈墨，又拿出银针，习惯性地为他检查了一下脉象。
“反噬暂时平稳，但那标记清除后，心剑似乎……更沉寂了，像是暴风雨前的宁静。”
她轻声说出自己的担忧，眉宇间笼着一层轻愁。
沈墨接过水囊，喝了一口冰冷的水，感受着体内那柄仿佛陷入沉睡的寂灭心剑。
它确实比以往任何时候都要“安静”
，但这种安静，反而让他有一种难以掌控的不安。
仿佛那不是驯服，而是在积蓄着某种未知的变化。
“无妨。”
他声音低沉，目光却投向北方那灰蒙蒙的天际线，那里，正是古镜上紫色光点最为密集闪烁的区域。
陆惊澜走了过来，手里拿着一张刚由前方斥候送回的情报绢帛，脸色凝重。
“情况比预想的更糟。
根据最新线报，不仅仅是边境部落被屠，近几日，连一些靠近边关的小型城镇也遭到了袭击，死状与之前相同，精血尽失，地面留下灰白色痕迹。
而且……”
他顿了顿，目光扫过沈墨和林清音：“袭击者的行动模式生了变化。
他们不再仅仅是杀戮，似乎在……有目的地搜集某种东西，或者说，在进行某种仪式的前期准备。
幸存的目击者称，曾在夜空中看到过诡异的紫色光芒，如同……活物般蠕动。”
紫色光芒！
林清音心中一动，手下意识地抚向怀中古镜。
萧月如也凑了过来，闻言琉璃色的眸子闪过一丝厉色：“是‘噬生炼魂’的邪法！
看来幽冥殿为了他们那个狗屁‘圣影’，已经开始不计代价了！
我们必须加快度！”
众人心情愈沉重，简单的休整后，再次上马，将度提升到极限。
风声在耳边呼啸，卷起干燥的尘土，扑打在脸上，带着北地特有的粗粝感。
傍晚时分，天色迅暗沉下来，铅灰色的云层仿佛触手可及。
队伍抵达了黄河一处重要的渡口——风陵渡。
此地已是边关重镇，往日里商旅云集，驼马嘶鸣，此刻却显得异常冷清，只有呼啸的北风卷着枯叶在空荡荡的街道上打旋，几家客栈门窗紧闭，透着一股死寂。
“不对劲。”
陆惊澜勒住马缰，举手示意队伍停下。
他锐利的目光扫过寂静的渡口和那滔滔奔流的浑浊黄河水，“太安静了。”
仿佛是为了印证他的话，渡口旁一间最大的客栈二楼，一扇窗户猛地被风吹开，出“哐当”
一声巨响，在寂静中格外刺耳。
窗户后面，空无一人，只有昏暗的光线。
“有血腥味。”
沈墨忽然开口，暗金色的瞳孔微微收缩，锁定了那间客栈。
他对于死亡的气息，远比常人敏锐。
几乎在他话音落下的同时，异变陡生！