京师南城，毗邻外郭的“猫儿巷”
，是阳光似乎都难以眷顾的角落。
与内城的朱门绣户、井然有序相比，这里仿佛是另一个世界。
狭窄的巷道两侧，歪歪扭扭地挤满了低矮的棚户，污水在坑洼不平的路面上肆意横流，散出混合着腐臭与劣质煤烟的气味。
空气中弥漫着一种无形的压抑，连偶尔窜过的野狗都显得瘦骨嶙峋，眼神惊惶。
沈墨与林清音并肩行走在这样污浊的巷道中。
两人皆做寻常布衣打扮，沈墨甚至戴了一顶遮住眉眼的斗笠，林清音则以一块素净的布巾半掩容颜，但那份与周遭环境格格不入的气质，依旧引来了几道隐藏在暗处、揣测而警惕的目光。
他们是依照陆惊澜留下的令牌中的隐秘信息，前来寻找一个名叫“老烟枪”
的暗桩，以期获取安全离开京师的路径。
然而，越往里走，沈墨的眉头皱得越紧。
他金色的瞳孔在斗笠的阴影下微微闪烁，并非因为环境的恶劣，而是空气中那股若有若无的、令他血脉深处躁动不安的气息——一种混合了绝望、恐惧与稚嫩生机的怪异感觉。
林清音也察觉到了异样。
她虽内力未复，但医者的敏锐灵觉犹在。
她轻轻拉住沈墨的衣袖，低声道：“墨，这里……有些不对。
我好像听到了……孩子的哭声？”
并非号啕大哭，而是那种被极力压抑着的、细弱游丝的呜咽，断断续续，仿佛来自地下，混杂在风声与市井的嘈杂中，几不可闻。
沈墨脚步一顿，凝神细听。
片刻，他点了点头，目光锐利地投向巷道深处一座格外破败、门扉紧闭的院落。
那股不祥的气息，正是从那里弥漫而出。
“过去看看。”
沈墨的声音低沉，带着不容置疑的决断。
他本能地觉得，这事或许与他们正在追查的线索有关，即便无关，他也无法坐视不管。
两人悄然靠近那座院落。
院墙是由碎砖和泥土胡乱垒砌的，坍塌了好几处。
沈墨透过一处缺口向内望去，只见院内杂草丛生，唯一像样的正房也窗棂破损，蛛网遍布，看似荒废已久。
然而，院中地面上几道新鲜的车辙印，以及空气中那股若有若无的、甜腻中带着腥气的迷药味道，却揭示了此地的不同寻常。
“里面有看守，至少五人，呼吸沉浊，是练外家功夫的好手。”
沈墨压低声音，在林清音耳边说道。
温热的气息拂过她的耳廓，带来一阵微痒。
林清音脸颊微热，定了定神，仔细嗅了嗅空气中的味道，脸色倏地一变：“是‘千日醉’混了‘失魂散’！
这等霸道的迷药，多用来看管……看管重要人犯，或是……”
她的话语顿住，眼中浮现出惊怒，“是用来对付孩童的！”
联想到近日京中隐约流传的、关于孩童失踪的只言片语，一个可怕的猜测浮上心头。
就在这时，院内正房那扇看似腐朽的木门“吱呀”
一声被从里面推开，一个穿着绸缎褂子、脑满肠肥的中年人骂骂咧咧地走了出来，身后跟着两个目光凶狠、腰间鼓鼓囊囊的壮汉。
“……妈的，这批‘货色’成色一般，还哭哭啼啼烦死人！
赶紧喂足了药，晚上‘鬼市’开张就送过去！
耽误了贵人的事，扒了你们的皮！”
那胖子一边用汗巾擦着油光满面的脸，一边呵斥道。
“是，钱爷您放心，保证让他们一个个都乖乖的！”
一个壮汉谄媚地应和。
“鬼市”
、“货色”
、“贵人”
——这几个词如同冰锥，瞬间刺穿了沈墨与林清音的心。
无需任何交流，两人眼神一对，便已明了彼此心意。
沈墨将林清音拉到一处断墙后，低声道：“你在此等候，不要出来。”
他深知她此刻内力不济，不愿她涉险。
林清音却坚定地摇了摇头，从袖中取出一个小巧的锦囊：“我虽不能动用内力，但银针和药物尚可一用。
里面情况不明，或有需要救治的孩子。
我与你同去。”
她目光清澈而执拗，带着医者不容退让的仁心。
沈墨看着她，知道无法改变她的决定，只能妥协：“跟紧我，若有不对，立刻退走。”
他深吸一口