夜色像一张慢慢合拢的幕。
庙钟收音，井绢平伏，五条地弦伏在城脉之下，犹如藏入土中的琴。
白榜在祠门微微起伏，墨痕已干。
粥棚最后一锅水被掀开，姜气与米香顺着风往巷里走，走到尽头，又被夜收回来。
州府内院关了半扇门。
月光落不进去，灯也只留一盏。
黄月英把铜镜再斜半指，使镜面不直照，免得反光扰井；鸩靠在柱下，袖口束紧，目光沉静。
荀攸与许邶守在外廊，不说话。
曹操不在院中，他去了女墙巡一圈，把城的影子背一次，才肯回。
郭嘉在井西铺了一张极薄的席。
席下垫着干草，不为舒服，只为隔地寒。
他解下外裳，衣襟束紧，袖口收齐，坐而不盘，背抵柱。
柱心温温的，是白日晒过的余热。
他抬手，指腹在井栏上扣三下，极轻。
井里回声像一条被唤醒又哄睡的蛇，蜷回去，不惊不扰。
“再走一程。”
他在心里说。
他不是不知道自己的极限。
昨夜引五弦，城心既稳，他胸口的那枚冷刻就像被人用温水覆过，寒减了一层。
但“龙煞”
没有消失，只是伏下。
它伏得久了，会翻身。
翻身的时辰，不问人愿，问天时与地势。
眼下，正是一个好时辰：城气初合，百川入海，弦在地里走，星图在案上待引。
他不趁着此刻把“形”
炼成“式”
，再拖两日，反噬要重。
黄月英放下最后一只葫芦。
她声音很低：“庙钟孔位已降半指，夜声收进木匣，不出院。
你若气不匀，敲井沿，不敲钟。”
“好。”
郭嘉答。
他看她一眼。
黄月英不再多言，转往井东端坐，手按弦钮，耳贴木腹，像要把某种很细的气息先收入器里。
鸩没有靠近，他懂，仪式里不需要刀，只需要一双稳住风的手。
她便把手背在身后，让影子先站住。
郭嘉闭眼，吐气，纳气，再吐，再纳。
呼吸不急，他把它放到和庙钟之间，像让两只看不见的鸟在空中并飞。
胸口的冷刻先应手，像极细的铁被火一烤，先“唱”
出一声几不可闻的鸣。
那鸣不是痛，是提醒：还在，还要。
他低声道：“今夜不‘争’，只‘炼’。”
“炼”
的炉，不是器，是意志。
他先在心里搭铛——四角各为一意：定、忍、直、衡。
定，不乱；忍，不急；直，不曲；衡，不偏。
四意并立，中空一寸，为“炉胆”
。
炉胆不空，不能盛火；炉胆太大，火会飘。
恰好一寸，是他这副身子能承的限。
他把“炉”
放在心口冷刻之上，不压，略微浮起一指。
火从哪里来？不是灯火，亦非酒火。
他按弦。
五条地弦在他指腹下轻轻起伏，与城的呼吸对上。
东门井有水，北学有风，西厩有暖气，南祠有清。
中仓藏着粟香与人气，它们在土下聚，聚做一团看不见的“火”
。
他以心引之，以意束之，把它引到“炉胆”
里，不多，不躁，恰恰掐在“可燃”
的那一线。
黑龙动了。
不是翻身，是探头。
它在他的肋下游来游去，像一个找不到自己的旧洞的蛇。
它不恶，它只不安。
它嗅到了“火”
的味。
它以前见过火，火是刀，是乱，是夜里被人念起又被井吞下的童谣。
它怕。
怕的时候，它会咬。
郭嘉知道。
他把手掌虚按，按在“炉”
上。
火不过一寸，意志要再高一寸，盖住。
火与盖之间只留细细的一道缝，缝里给黑龙看，一眼就够。
“来。”
他在心里说。
黑龙终于把头伸进来半寸。
它不是冲，他给它的不是诱饵，是路。
他给它看的，是白日里这座城合奏的“稳”
——祠