起一件小事。
他在袖中摸到那只小铃。
那是他出入庙中时，为屏绝杂音而塞的铃，铃中亦塞了白绵。
他抽出白绵，铃声轻轻一动。
他似乎在用这点声，替自己压下一点急。
“二十天……”
他在心底默念，“二十天。”
……
夜半，曹操回营，甲衣未解，手还暖着马汗。
他在营门外策马停了半刻，望了一眼城北那条亮着火的线。
“讨逆路”
的工地上，火把排得极直，像一条火蛇伏在地上，向北探头。
火蛇之外，黑暗无边。
典韦护在侧。
曹操把手背按在火把举得最高的那个兵士的肩上，“辛苦。”
他又看了一眼那块被覆起的桥面石，问：“字刻了吗？”
“刻了。”
兵士声音在风里有些沙，“刻了‘正逆之界’。
夜里看不清，天亮就能看见。”
曹操点头，策马入营。
营中诸将散去，灯火不多。
帐内，荀彧已候。
“主公。”
荀彧起身，行礼，抬目时把那一点忧虑收得极深，只留下清亮。
“文若。”
曹操把手上的皮手套取下，置于案侧。
他未坐，“奉孝方才去了你那？”
“去过。”
荀彧答。
“他说什么？”
“他说二十天之内，给我看‘水’回来的路。”
荀彧微微一笑，“我请他给我一条线。
他给了。”
曹操“嗯”
了一声。
他想起午后郭嘉蹲在路边，手指按在夯实的土上，像按在某种更深的东西上。
他也想起荀彧在午前对他说的话——“火旺，锅要有米”
。
他在两者之间的某处停了一瞬。
荀彧看着他握着手套的手，拇指与食指之间，皮革被掐出了细纹。
他缓缓开口，声音低，却没有绕，“主公，粮草……”
他把那两个字重得像石，“照今日日耗，最多只能再支撑二十天。”
帐里静了一息。
风从帐缘吹过，灯焰平了一下，又立起来。
曹操的眼皮也在那一瞬轻轻抬了一线，眼底的光像刀背上擦掉的那一点亮。
他没有立刻开口。
他只是把手套放平，像把一块石头放在秤上。
他问：“前线？”
“进展缓。”
荀彧如实，“我们在‘败’，也在‘让’。
吕军入城，陈宫督兵，煞气正旺。
——罗盘，裂了第二丝。”
曹操笑了一下，笑意不至唇角，“他告诉你的？”
“他没有说。”
荀彧垂目，“我猜的。”
曹操看着他，再看向帘外。
夜色黑，工地的火像一条缓慢的河在流。
他忽然伸手，拿起案上的笔，在“许都营造图”
的边角上，极轻地添了一点。
那一点落在“庙桥”
旁，落在“正逆之界”
的旁边。
他没说那一点是什么。
荀彧知道，那是一笔“添柴”
。
“文若，”
曹操放下笔，声音不高，“二十天就二十天。
——让他去淬火。
我们去添柴。”
荀彧抬眼，止住了一句到唇边的话。
他只拱手，退后一步，“诺。”
他退出帐时，夜里忽吹来一阵风。
风里有远处铁甲摩擦的细响，有工地上木杵落地的闷响，也有算房里算盘“嗒嗒”
的错落。
那些声音在他耳畔缠了一阵，缠成四个字：流水的黄金。
他握紧袖中小铃。
铃不响。
可他知道，某个看不见的钟，正在心里一下一下地敲。
每一下，都逼近“二十天”
。
每一下，都是一滴从府库里被送出去的“水”
。
风又过了一重。
火把线忽然亮了一瞬，又被夜色吞没。
荀彧站在夜里，轻轻吐出一口气，仿佛把白日里压在胸口上的那块石子，暂时放在了地上。
他转身，往算房去。