步下陷了一线，水从夹缝里挤出。
那人走到曹操近前。
曹操没有抬头，仍低着手，握着那根承着半舆重量的绳。
那人也没出声，只把手指搭在绳上，像是借绳过桥。
指尖很冷，冷里带一点烫，是刚抑住的热。
“快上岸。”
郭嘉压住声线。
张辽、典韦同时力，栅格往外抽，泥水顺势外吐。
祠门内另外几人搀着箱笼从侧门绕出，衣色尽素。
有人悄悄回头，眼角的黑灰一抹，露出一截陈旧的暗红，那是宫中旧缯的烂边。
上岸的一刻，风忽地一紧，泥潭中央黑光一翻，像是一条鱼尾最后一扫。
典韦下意识侧身护住那人，盾缘抵住泥浪。
泥浪拍在铁上，散成无数小黑花。
黑花落地，草根冒出细细的白蒸气，带霉味。
“泥潭恶龙。”
郭嘉低声，像是在记一个将来要清算的名。
“押北坡。”
曹操一挥手，夏侯惇截住两名从草里窜出的细作。
张辽带人护住祠后，封了两道小沟。
荀彧将铃按回白绵，袖口整了整，目光落在那人身上，只一瞬便移开。
他不去看脸，他怕一看，礼与法便要换秩。
“奉孝。”
曹操转身，声音因为用力有些哑，“该如何安置？”
“先安人，再安名。”
郭嘉答，“祠后有一处半塌的书屋，墙南不透风。
先暖水，换衣，取食。
夜里不移营，不张灯，守三更。
明日再言。”
那人似是在听。
他轻轻点头，像落了一片灰。
夜里风更冷，泥潭静得像一面黑铜。
张辽督“直行”
百人把栅格收整到祠前，铺成一方干地。
典韦守在门外，牙门令在胸，盾靠墙。
夏侯惇巡到北坡，回身时笑了一声：“黑鳞逃得快，泥下有暗渠。
我寻了半圈，只摸到两口青铜铃。”
他把铃丢在地上，铃不响，像两颗死鱼眼。
“铃给我。”
郭嘉伸手。
他把两枚铃搁在掌心，低头看了半刻，才道：“他不肯死，只暂退。
泥潭里的‘龙’，不是他，是旧渠里的邪气。
要净渠，要开河，要把泥里的气牵出来，不然，会长出第二个黑鳞。”
他说话不急，像在摊一张更远的路图，“先把人稳住。”
书屋里点了小小的炭盆。
荀彧在门外，与曹操低声安排礼节——不用“车幕”
，不用“羽扇”
，不用一切会让人猜出身份的东西，只用“病者”
的礼。
他们不把话说全，却把每一件事做熟了。
门里传出轻轻的水声，像雨落窗棂。
郭嘉靠墙坐下，咳了一声。
袖口有一点红，他按住。
眼前那张看不见的星图亮了一瞬，随即暗下去。
黑色的孽龙拢着鳞伏在他身后，像在泥里睡。
他心里轻轻叹了一口气：把龙请到身边，就是让危险看得见。
看得见，才好收线。
“奉孝。”
荀彧在暗处唤他，“你说，这位是不是那位？”
郭嘉没有答。
他抬起手，食指与中指在掌心比了一下距离，像是在比两道线之间隔了多少个呼吸。
过了一会儿，他才道：“名与位，在明日的第一口粥里。
若他接，是他；若他推，是人。
今日，只当他是人。”
荀彧“嗯”
了一声。
这个“嗯”
里，有一点轻轻的服。
三更将至，远处突然有一抹火丝在泥边挑起，像要把黑翻成红。
夏侯惇刚要催马，郭嘉压掌：“不动。
看。”
火丝挑了一息，忽然被泥吞。
泥面翻开一层薄皮。
黑鳞的笑声在远处飘，“曹公救了谁？把谁从泥里拉出来，就把谁放在我刀下。”
话音未落，北坡忽然传来“嗡”
的一声。
不是鼓，是竹。
张辽白日折的那截红漆旧竹被他插在坡顶，风一过，竹节声，像谷内冷风。
黑鳞的笑顿了顿，像是被风撞了一下。