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屋外，夏侯惇从北闸归来，一屁股坐在阶上，扯开盔缨，仰头灌了一口井水，抹嘴：“甜。”
他喊这一声，像喊给所有人听。
广场上两个挑水的少年听见了，互相一笑，说：“我们也甜。”
又各自把水扛回家。
——
并裁毕，曹操才抽空问起郭嘉的“气色”
。
他不问病，问“气”
。
郭嘉道：“昨夜黑龙露头，今晨伏了。
它不肯死，就教它学‘忍’。”
他笑着说，不夸张，不卖惨。
曹操只“嗯”
了一声，眉峰微皱，又平。
他知道这笑下藏着多少冷。
他把话锋轻轻扳开：“三日后，再拨？”
“三日后。”
郭嘉答，“再松那一结。”
他眼里一线光忽隐忽现，像一把刚淬过水的刀，刀锋向内。
“北面。”
曹操忽然抬眼，看向看不见的远处，“昨夜风直，更直了。”
他说这句时，像是在对自己说。
郭嘉也抬眼，帝星不现，云后隐隐亮。
他在心里把这亮记一笔：北风练久了，总要用。
——
午后三刻，张辽去河边看“停”
。
他站在水寨栈桥上，按郭嘉所授练“收”
。
快里加一寸停，停里蓄一寸劲。
以往他杀得干净，收得也快，如今他学在“快”
与“停”
之间留一口气，像在紧绷的弦上再生一根细丝。
他一刀斩下复收，河面风将刀背舔了一下，刀在风里不抖，顿住。
他的心也不抖，顿住。
他忽然觉得身体里有一处旧伤，对齐了一格。
他把刀入鞘，闭眼，胸口轻轻一击，像在对谁立誓，又像在对自己复诵一遍“先斩旧我”
。
黄昏将至，城里灯一点一点亮起。
窑场火稳，白榜新字干。
里正巡井，将盖掀起一线，看水，鼻端嗅一嗅，合上。
他心里第一次生出一种奇怪的骄傲：他这口井，归他管，他管得住。
寺里钟响一声。
逐出本寺的僧在坊口站了很久，终究背起行囊，向城东而去。
路过那家半开不关的典铺，旧铃微颤，仍不响。
掌柜在账后低头，不见他。
日后有一日，他会见——会见自己被封的账角，和儿子吵一架，骂一声“不做这行了”
。
那时他会想起今朝广场的纸和印，心里一半恨，一半松。
夜深一寸，内署灯熄。
郭嘉坐在石案旁，把“地下星图”
摊开又收起。
星光在意识里呼吸，像一只刚脱胎的生灵，带着壳的冷，也带着血的热。
他把手按在胸口，黑龙伏得更低。
它不甘，也不服，但它也在学——学“忍”
，学“等”
，学在刀未出鞘时，先把牙藏在肉里。
“新的兖州。”
他在黑里极轻地说了一遍这四个字。
他知道这四字不是口号，是一把扳手，一根绳，一张图。
法让你知道该往哪走，工让路修出来，水让城活起来，仓让人心安下来。
兵，是最后一道，不是第一道。
兵的刀，先练“收”
。
窗外风过白榜，纸角“沙沙”
。
广场空，鼓楼影长。
荀彧把今日的薄簿叠平，压在案角。
黄月英摘下袖口的灰，拍拍，笑了一下，很轻。
程昱把脏井的粗布换新，又骂了一句“偷排的还敢来”
，转头安排明日工次。
夏侯惇把闸锁了三遍，才满意。
张辽在水寨边坐了一会儿，起身，沿着河堤走回城，刀在鞘里，步在风里。
鸩回工坊的小榻，没点灯。
她把铃放在枕边，盯了一会儿，伸手，扣回掌心。
她在黑里对自己笑了一下——无声的獠牙，比出鞘的刀更久。
——
夜更半，曹操独立于鼓楼侧，仰望云后隐隐的亮。
他不言，心里却把今日的“并裁”
和“起司”
一一封存。
他知道自己