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屋里微冷。
灯焰跳了一下，像有人在火星上呵了口气。
荀彧抬眼，程昱握紧了笔。
郭嘉却没有慌，他歇了一口气，答得极慢：
“若主公……不在，兵权归荀公与程公。
‘白榜’不停，‘铃’不停，‘三禁九不’不废。
军中立‘扶主令’，夏侯惇为刃，曹仁为缰，各自守一线，退到第二道‘水关’。
我所布的‘空营’仍举火，围徐不攻仍照旧。
待敌自乱，取一战而退。
此后不再言‘借刀破煞’，改言‘保境安民’。
碑上刻‘曹氏之信’，主公之名，自有后来人说。”
曹操看了他一会儿，忽地笑了一下，笑意里并无暖意，却有一种冷定：“第七问，若奉孝亡？”
“我亡，有两人可替。”
郭嘉道，“一是程公，守‘机’；一是荀公，守‘法’。
黑书七条、白榜三令，皆已入档，谁来读都能用。
许褚、典韦在‘门’，夏侯惇在‘刃’，曹仁在‘缰’，‘铃声所至，刀不越线’已入心。
此战是‘秩序’在打仗，不是某一个人在打仗。”
程昱看他一眼，目光深了半寸：“你把自己写出了账外。”
“我本就在账外。”
郭嘉淡淡一笑，“我借一口命给主公，再借一口给这座城，借完就还。”
曹操收了笑，沉声：“第八问，若兖州失数城，你可认？”
“赌上兖州，赌的是‘气口’与‘名’。”
郭嘉的眼神很平，“我认。
失一二城，换一口气，换一块碑，换一纸白，值。
当下兖州不是输在城池，而是输在心口闷。
‘煞’不破，守十城也是死。
‘煞’一破，失三城可回，失五城可复。
主公若只求眼前的‘全’，那是‘全尸’，不是‘全局’。”
“第九问，”
曹操把印座往前推了半寸，又拉回，“若今日不赌，安守，等来年再与徐州、寿春决战，可否？”
“不可。”
郭嘉摇头，“来年风不在此，水不在此，人心不在此。
‘白’不立，‘信’不生。
陈宫与吕布趁我犹疑，必在兖州腹地寻一条更硬的‘石脊’，‘煞’再重三分。
那时我们要破，不止一锤。
今日是天时、人事、名器皆聚，错过，便是错过。
主公的刀，现在磨得正好。”
曹操深吸一口气：“最后一问——你要孤赌到哪一步？”
“赌到印仍不落，赌到铃先于刀，赌到白强于黑，赌到吕布的戟自己跳到我们设好的水线里。”
郭嘉答，“主公，赌到‘兖州’二字由外人喊‘可欺’，变成由我们自己写——‘可立’。
赌到他骂尽，我们更账；赌到他笑尽，我们出手；赌到他旗尽，我们不追越线；赌到他回头，我们再落印。
印不落，是孤的赌；印一落，便是一字千钧。”
屋里一时无声。
只有砂漏里细沙在细颈里嘶嘶落下，落到最后几粒，连成一线，细而不断。
良久，曹操抬掌，在印上轻轻触了一下，像确认某个不会立刻生的承诺。
他道：“孤赌。
如法而赌。”
荀彧把那只铜铃放在案侧，铃舌轻轻触壁，出一声短促的“咚”
。
他看向郭嘉：“王道护你。
你胆子大，我秤要稳。”
程昱把“机簿”
翻开，写下几行：“西便门三刻——一入二诱三合；泥湾堤——再加一处假辙；土阜背后——置‘风帘’，烟沿帘走。
另：‘断声’四式，三声为合，四声为诈引。”
门外传来急足，亲卫叩门：“主公，军师。
陈宫前锋再试清水桥；西北堤外，见吕将军旗影。”
屋里四人同时抬眼。
曹操道：“请他来。”
——
密室之问既毕，夜风更紧。
郭嘉出屋时，白碑在眼角余光里立得极清。
他停了停，回身对荀彧道：“碑上再添一行：‘铃声所至，刀不越线。
’刻在碑阳。”
荀彧颔：“我这就去。”
他转身入庙，握刻刀，下第一笔时，手稳如线。
石屑落地，像第二场小雪。
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