，抬头。
两面旗在远处对举，“牙门”
与“粮安令”
纹路在光里一合，他意识到这是“官例”
。
他本能地往后一退，脚后跟踩在“稳石”
上，石的边缘硌了一下，他像从梦里醒了醒。
护人队递过一只绳圈：“借手使一用。”
他伸手，绳一收，腕上成了个松松的圈。
护人队把圈那头系在水缸耳上：“舀三瓢，松。
错一步，再舀三瓢。”
他舀完，护人队指路：“往旗那边走。”
假旗的人最狡。
两面墨绢旗做得像，旗杆虽细，纹样却近。
可一拉竹筒，声不对。
云旗的“吼”
从屋脊滑下，如黄钟定调；假旗那边的吼飘，像风里破草。
夏侯惇不提刀，只把真正的旗向上举了两寸，铜片的“新刻度”
在光里闪了一线。
那是一圈浅浅的小刻，像潮水给旧石加的一道新痕。
假旗的人一愣，眼神往那圈小刻上黏了一瞬，随即收旗，抱拳：“借路——护民。”
夏侯惇把刀背落下：“靠左。”
三处刀已落。
没有血，只有手麻、步稳、旗正。
四、缝合
巷道最深处，一户被火灼过的屋前，一个抱着孩童的妇人不肯走。
她守着一只破木匣，匣上刻着半个“御”
字。
她说那是从太医院药窖里救出的一匣方子，丢不得。
护人队劝了两次不动。
鸩走过去，不再劝。
她把蛇牌往匣上一按，铜片的“新刻度”
咬住木。
她用牙门里最难拆的回环结把匣与妇人的腰间系在一起，又把结藏在旗影下。
“走。”
她只说一个字。
妇人终于动了。
琴声在这时轻轻叩了一下，叩在第三息。
人群的步子随之和上。
原本最容易乱的一段路，就像被线轻轻缝住的口子，慢慢合上。
谷口那边，曹操率后续稳胆之兵抵达。
他没有打断这场“手术”
。
他只是拾起路旁一枚“稳石”
，拇指在上面摩挲，像确认刀口已经缝好、结打得紧。
他把石再放回原处，看郭嘉：“按你说的，止疼、清创、缝合，皆成。”
“最后一步，还有。”
郭嘉道，“换药。”
“何为‘药’？”
郭嘉侧身看向旗杆上的薄铜片：“药不是猛火，是法。
把‘旧例’刻到人心里，让人见一眼就信；再把‘水缸’的瓢换小些，让孩子能自己舀。
以后一见旗与石，不用人喊，路自己就会出来。”
曹操点头：“写。”
他亲手把一面旗杆上的铜片扣紧，又命牙门把“瓢”
换小，缸底的“稳石”
加密到十步一枚。
五、术后观察
午前风转。
废城的热气像被人把盖子开了一线，四周终于有了可呼吸的空白。
问名的骑影再一次出现在岔口，旗不扬，甲不亮。
领头者远远看了看旗杆上的“新刻度”
，笑意很浅，像医生在看别家术者的手法。
他抱拳：“借路——护民。”
“熟声。”
夏侯惇回。
那人目光再往下一扫，看见了缸底新加的“稳石”
，看见了更小的瓢，看见孩子自己把水舀起、端稳。
他的笑近了一分，像是放下了一桩“疑”
。
他不再追问“凭何护驾”
。
他看见答案写在旗、石、瓢上，不在嘴里。
他们错身而过，只有马蹄在地上留下几声轻响，像术后伤口下神经恢复的微微跳动。
六、深层病灶
“还有一处。”
郭嘉突然出声。
程昱以目请问。
“翻缸、假旗、劫掠，皆是表层。
更深一层，是‘借旧例行新暴’。”
郭嘉指向人流后缘，“刚才一名尾队小校尉被我们放走。
他守住了人，算好人。
可他的上面，会有人问：‘你凭何放？’这才是会化脓的口子。”
“你