，化成针尖大小的火星，被那几件“小事”吞掉。
炉响。不是砰，是咚，很低，却稳。稳到逆音的第三拍打在炉口，像雨打瓦当，只溅起一圈极小的水。水被火气烤干，什么也没留下。
外头，张辽左手轻翻，三股轻骑连退两步。退不是输，是“收”。他把所有人的呼吸再拢回到马肚子上。许褚在右侧压刀，刀背贴腕，往里扣半寸。那半寸里他的臂根关节像卡进了一枚细徽，咬住了整个右侧肩胛。曹操并不发号令，他只是看天，天里有一颗极小的星在东侧微亮。他笑了一下，像把昨夜从圜丘带回来的风轻轻贴在胸口。
逆音第四拍，鼓官的腕力滑了一下，鼓皮被汗水润到了一线。这一线的湿让反拍的销魂力打了折扣。郭嘉趁这半息，把炉门虚掩一指。他呼一口气，把第一把火合了起来。他知道——不是术退，而是意至。意至，乱自散。
他没有出井。他要把井底的火再做一层。他把“唯一的解药：天子龙气”八字在心里默一遍，随即用另一行更细更深的字，把火的形写出来：以礼为模，以人心为熔剂，以意志为炉。龙煞伏在炉旁，身体像被一圈看不见的铁箍轻轻箍住。它不咆哮。它把眼半阖着，像被允准进入营门的野马，先闻营草，再看战旗。
炉稳，再起身。
郭嘉睁眼，风正把帐檐往里送。他把阵盘推远半寸，不再按。此刻不需术。术只会把人的心从拍子上推落半步。他提笔，写下三个字：“止、切、放。”三个字写得不大，却像三枚极小的鼓槌，分别点在三处徽上。止，落在城心；切，落在庙檐下的鼓；放，落在城外三股轻骑的脚尖。
“止。”荀彧在鼓楼点了点头。鼓手的手抬起来又落下去，落在空中。鼓没响，城心却在这一息里感觉到一个看不见的“立”。小巷里快跑的人停了一下，呼吸由喉咙退回胸腔。那座小庙的鼓官忽然觉得手心发涩，反拍叩在鼓皮上“嗤”的一声，不再透。他皱眉，想换手，第二个鼓官伸手去接，鼓槌在半空里撞了一下，响出一丝很小的“哑”。哑了一颗心的气。
“切。”程昱在小庙背后转了一步，铃未响，指已落。他不打鼓，他借庙后风。他把两块砖垫在庙角的草窝上，草窝微微抬高，风口改变半指。风不再直冲鼓皮，风绕过庙檐，拂在鼓官的耳后。耳后的痒让人的手腕轻轻错了半分。“错”是不响的。可“错”是一切术的命门。
“放。”张辽左右两翼同时开扇，轻骑如两条黑鱼贴着城根游了一线，又合回林缘。许褚右手一抖，刀背落在一根马桩上，木桩不响，自倒。那座小庙的三面小鼓再叩，叩声不碎城外之静，反被大地轻轻吞下。角声在墙上又拔高了一记，拔得太急，在空处自己断了。
“稳。”曹操低声。他把缰绳轻轻一松，马自主地向前踏了一步。这一步把三股黑线连成一笔。笔锋未落，城内角已慌。慌是好的。慌让守者看见自己的手在抖，抖让他们不敢先射。张辽在城北一线挑了一下，挑碎的不是砖，是人心里那点“我还能先发”的侥幸。
逆音没有了。不是术灭，是意压。压住之后，炉内的火更稳。郭嘉把手从阵盘上收回来，放在膝上。锁骨下的鳞贴得更紧，像一枚刚出炉的印，温热，实在。他知道内战告一段落。可这章的“神魂之战”，只胜了一半。下一半，不在术，不在敌，在他自己。
他闭一下眼，回身再入井。
井底的火在意志里燃得刚好。他把门再关一线，像师傅收炉。他站在火边，不再敲。他只是看。看久了，心会起别样的欲。那欲不为胜而生，是为“更快、更准、更干净”。它像一把磨得太过的刀向你轻轻伸出来，请求“不再要鞘”。
他伸手，把刀推回鞘。他轻声说：“以火驭火，不做火。”
龙煞在门后低低哼了一声，不是怒，是应。它似乎对“鞘”二字起了新的认识：鞘不是束缚，是让刀从不失准的工具。
井面有风，风中浮出一轮极淡的影。影不是敌，不是友，是他在星图上早前点下的那颗小小墨点——“逆音”的对名：逆音既来，正拍须立。正拍立者，非术，乃志。
他合井，出帐。帐外风把旌影吹得很直，像一根被按在正徽上的弦。营前小旗不动。曹操在远处，马立得稳，影往东长了一指。
“军师。”鸩从阴影里现身，低声报：“小庙有鼓官三，皆以反拍扰阵。程仲德已换风口，鼓自吃哑。张将军已按原拍，轻骑不乱。许将军未拔刀。”
“好。”郭嘉点头，“未拔刀，是最重的一步。”
鸩又道：“白马