夜色像一口巨鼎，被北风一点点吹冷。
城中庙钟第三声落尽，营门的火把却忽明忽暗，像有人在掌心里试刀。中军大帐前，风把令旗吹出一个长长的影，影子落在台阶上，正好把第一阶切成两半。
郭嘉立在影边，袖中藏着那枚细小的阵盘。阵盘内三道细线安静如弦。他抬眼看天，星图在识海里缓缓铺开，像一席极大的冷盘，骨与筋一条条摆得清楚。他低声道了一句：“今夜，是宴。”
“盛宴？”曹操从帐内缓步出，笑意压在眼底，“你写了十道菜谱，叫我等空腹至今。”
郭嘉颔首：“前九道只是下酒。如今才上主菜。”
他把阵盘交给曹操一眼看。三处“刺”以极细的字标出：乌巢、黎阳、阳谷。乌巢那一处的笔锋却明显重了半笔，像厨刀在肉上轻轻划开的预备口。
“风从北来，仓门面东。”郭嘉指在“乌巢”上，“此地聚粮三旬，‘里’不及‘表’。守者例巡辰、戌、丑三时，戌时最松。审配专刑，逢纪掌外粮，法压人，怨在粮。今夜若点燃，火自心起，不必尽凭我军之薪。”
曹操眯眼：“你要让他们自己喂火？”
“饕餮自食其身，最香。”郭嘉道，“我们只摆桌，添一撮盐，给风留一条路。”
他回身入帐，荀彧与程昱已候。案上摊着一幅新制的地网，细到每一处坡度与浅渠，连辎重车能否掉头都标在边角。荀彧把一份简短的条陈推过去，字句端正：“后营守以文法，前锋行以军法。‘粥三日起半工’继续，‘鼓尾加一息’不改。说书人今夜去北市说‘白马’旧事，笑里藏一口‘疑’。”
程昱笑道：“虚处已备，白马市旧亭留言，北城水门留影。来者真，笑中露影；来者假，影里无心。”
郭嘉点头：“很好。文若坐镇城心，仲德盯‘疑’。主公——”他转向曹操，神色转厉，“请亲骑轻行，二更入北道，四更前抵乌巢。许褚为护，张辽领先，曹仁断后。‘鸩’率影子，先行破锁，不杀无辜，留三道活门。‘刀’只借半臂。”
曹操只是短促地笑了一声，把甲襟系紧：“好。半臂够了。”他出帐时握住郭嘉的前臂，压低声音：“你今夜坐在刀后。”
郭嘉点头：“在。”
风更紧。营中火把像被人一口气吹灭了半数，又在下一息齐齐亮起。鼓不急，尾音长出一息，像一根看不见的线把军心系在一起。许褚披甲出列，铁腕一提，腰间环首刀撞在甲片上，发出干脆的声。张辽戴着轻盔，目中寒光似水，将旗一压，轻骑如黑潮从侧门无声出营。曹仁押后，整队行过箭楼，箭楼上的更夫举槌三下，敢死营掩在队尾，如影随形。
“走。”曹操上马。马鼻喷出一口白雾，落地便散。他策马当先，风顺着盔檐流下，像一条冷的河在面颊边过。队伍穿出城影，月色被云压住，野地劈开一道淡银。马蹄声极轻，像一串随时会断的珠子。许褚只压在曹操右后一步，偶尔侧首，看一眼身后黑线般无声移动的骑队。
中军帐内，荀彧用茶润了润喉咙，坐回案边。程昱把袖中的小铃拿在指间摩挲一下，又放回去。他们都不说话。说话的权柄已交给风与火。郭嘉坐在侧案，手覆于阵盘上，识海里的星图如潮。他把“观人”的门闭上，只留“推演”的门开半幅。阵核在心口跳，带着一种不显山不露水的稳。锁骨下的鳞沉，黑红的丝伏在门后，像被约束的猛兽把耳朵竖着，只等一声哨。
“今夜，只借半臂。”他在心里又描了一次“禁”。丝轻轻一颤，不吼。
北道上，风把草折到一个角度，折到那里就停不下去。乌巢的影像像一块巨大的黑石，渐渐从荒野里浮起。远远望去，仓如连山，堆垛起伏，廊道在月下像一条条静默的沟。巡更火在垛间摇，守卒的足音沉得像木鱼。偶有咳声，带着粮腥。粮多，腥就重。这是饕餮的味道。
“时到。”张辽低声，手一扬，最前列十骑飞快散开，像十支撬锁的细针插进黑色的麻皮里。鸩的影子比他们更早一步靠上了垛角。她指尖一翻，一枚细如鱼刺的银钩无声勾住横梁，身形轻飘，一寸寸贴着黑影上去。廊下巡更的守卒正打了个抻腰的呵欠，没看见她从身后飘过，像风把一片落叶拽进墙缝。
第一道锁在她手下像一只睡着的兽，喉咙被轻轻抚过，便翻了身。第二道锁没那么老实，齿里有砂，她用了第二根钩，在“喀”的细响之前以指掌轻托，让那一点声音死在掌心。第三道锁，锁舌被人新涂过油，不紧不慢。鸩收了钩，伸指在空里比了一比，不再动。这一处不许