赤兔嘶一声，喉管里全是铁的味。
吕布眼角压出一条细细的冷纹，他看见堤上那个浅色氅衣的人还在，远远的，像钉。他忽地笑，笑里是怒——“记住你了！”
“灰——上！”城上喊声压下。灰粉第二轮落下，这回只打两侧，不再打正面，让人眼皮一抬就看见水的亮。看见亮，就本能地想过去。陈宫想骂一句“好狠”，咽下了。他知道对手在“拨本能”。
“扛墙！”他指着堤侧那块当天探得的窄口。
两名亲随楯作撬杠，旧墙又被撬开一线。陈宫不求全队从此处过，他只要“开口”。开口在这时是最值钱的。他的声音不高，却带着一股钉子的硬，“温侯——从这折！”
吕布回马半步，把戟尾往水里一杵，人和马都沉了一寸，又同时起，像两块铁被人一齐抬起来。他沿着陈宫开出的窄口过去。
赤兔背上的汗被雨雾一浸，冒出白气。吕布心里的怒在这刻变得很纯。他要的不是杀，是记住。他要让这条河记住他今天怎样“吃”它一口。
“退！”高顺第三次断声，后队三十人反身立楯，楯面斜挡，承弩与水。
他们的换气仍稳，脚下却更重了半寸。浅口里的水声音变了，从碎响变成“嘶嘶”的长响，像很长的蛇尾在石上拖过。豆糠越饱，泥越黏。重弩的拍点仍旧不慌不忙，像一只看不见的手在背后敲人心脏。
队列退出浅口，奔北堤。堤外两百步，重弩的声音才被风抹平。
雨终于落下，细，密，不怒，只稳。稳得像一只大手把河面的纹理一寸寸压在案上。
陈宫勒马，回望河心，长长吐了一口气。
他知道今日之败，不在刀，不在勇，在水。他拱手：“将军，今日之败，不在‘战’，在‘势’。对方以河为弓，以闸为弦，以灰糠为羽翎，以风为拍点。我们贪胜一步，他就给我们多一寸‘渴’。”
吕布沉默片刻，忽然笑了：“我还是很痛快。”他用拇指把戟身上的水一抹，“但我记住了‘斜’。明日，不取浅口。”
陈宫心一紧。他知道对手要的就是这样一句。他压住那口气，“谨慎。若他还有第三弦——”
“今天就是第三弦。”高顺把话接下去，声音不高，“龙王之怒，不在天，在人。”
并州骑沉沉应诺。陈宫看一眼他们的脚背，泥很厚。
他忽然想起城里那个短绳的井，想起昨日那一圈合拢的水痕，心里那枚“太完美了”的石子又浮上来。
聪明人不能让它沉得太快。他对高顺道：“夜里看堤。最浅处，不要再去。同样浅的地方，必有他的‘偏门’。”
——
城头，荀彧铃再响一记，收。闸门轻轻回位，梁木落到原处。
水头自减，豆糠在雨里慢慢化开，灰痕被风刷浅。许褚抬手擦了一把额，笑：“真做成了一道‘箭路’。”
“箭已回壶。”郭嘉把扇合上，“今日只收‘习惯’。”他没有看城外，只看河。河面上有一束被雨打散的光。他低声：“龙王庙的钟不用敲，风就是钟。”
荀彧看他：“奉孝。”
“我在。”郭嘉答，眼神很静。
“你还要他活着。”荀彧道。
“是。”郭嘉不躲，“太狠，他只记恨。恨，会让他从此离水远。我要他记‘渴’，记‘斜’，记‘拍点’，记‘不耐烦’。他若离水远，明日我拿什么‘窃龙’？”
荀彧轻轻一笑，把铃收进袖里：“王道立，霸道才稳。你这霸道，藏得深。”
郭嘉笑了笑，没有解释。他回身下了鼓台，去看闸匠。老匠人两手还在抖，却不是怕，是累。他把油布再次包好，忽然抬头：“军师，刚才那一下‘回腕’，好看。”
“好看，是河给的。”郭嘉道，“你没抖，就够。”
——
雨大了半寸，风仍稳。城里的人把最后一轮“容易”留在北门外。
夏侯惇照旧“怕”，骂一句就走。曹仁把外环的步幅再收一寸，像有人用空手把腰带往里又挪了一个孔。程昱贴在鼓背的“断声”被雨气浸得有点软，他又写了一遍，字很瘦，锋很利：“让他在声里走进我们的手心。”
曹操站在城脊下，衣袍被雨打湿了边。他不问“如何”，只问：“落点，看清了？”
“看清了。”郭嘉答，“浅口不是口。鱼口在堤东三百步的芦苇根后。明日他若绕，我们就让水‘迟’一拍，绕他回心。他若直，我们就让水‘快’半拍，打