夜色如墨，弦月如钩。
太原城外三十里，张家坞堡灯火通明，宛如一座匍匐在黑暗中的巨兽。
高大的墙体由青石和糯米汁浇筑而成，坚固异常，墙头之上，手持长枪的护院来回巡逻，警惕地扫视着周围的夜色。
坞堡正中的一座三层小楼里，张家家主张敬德，正搂着新纳的第十八房小妾，喝着温热的花雕酒。
“老爷，您这次可真是太威风了！”小妾娇滴滴地往他怀里蹭，声音甜得发腻。
“那北境的李琼，听说是个杀人不眨眼的魔王呢，还不是被您一句话就给顶回去了。现在整个并州，谁不夸您是咱们并州真正的天？”
“哼，一个毛头小子，侥幸在边关打了几场胜仗，就真以为自己是个人物了？”张敬德得意地抿了一口酒，肥胖的脸上泛着油光。
“这里是中原，是太原，他那套在草原上吓唬蛮子的把戏，在这儿不好使！”
“他敢派兵来？我张家数千家丁，再加上并州官府，他来多少，死多少，他要是不来，那三万担盐，就成了我张家的。”
“他李琼，就成了全天下的笑柄！”张敬德放声大笑，引得怀中的小妾也跟着咯咯直笑。
他根本没把李琼的威胁放在心上。
在他看来，镇北关远在天边鞭长莫及。
他只需要守好自己这一亩三分地，李琼又能奈他何？
然而，他不知道的是，就在他高谈阔论之时，三十双冰冷的眼睛，已经在黑暗中盯上了他的坞堡。
坞堡外的一片密林里，周平和巴特尔正趴在一处高地上，用单筒望远镜观察着坞堡的布防。
这是李琼给他们的千里眼，整个北境，也不超过五具。
“西墙的巡逻队，一炷香一轮，换防时有半刻钟的空当。箭塔上的哨兵在打瞌睡。”周平放下望远镜，声音压得极低，像是在陈述一个事实。
“北边有一条排水的暗渠，很窄但能过人。味道不好闻。”一个浑身沾满污泥的蛮夷斥候，像壁虎一样悄无声息地从黑暗中滑了过来，用草原土话向巴特尔汇报。
巴特尔点了点头，看向周平。
虽然他是名义上的带队者，但他很清楚，在这种潜入作战中，这个沉默寡言的神机营百户，才是真正的专家。
“分头行动。”周平摊开一张简易的地图，这是根据斥候的侦查画出来的。
“一组，巴特尔你带，从暗渠进去，解决掉西墙的巡逻队，打开侧门。二组，我带，从正门突入，直奔张敬德的住处和藏宝库。”
“三组在外面接应，清理所有企图报信的漏网之鱼。”
“记住将军的话。”周平的目光扫过每一个人的脸。
“快，准，狠。我们不是来攻城的，我们是来收账的。”
“行动！”
一声令下，三十道黑影瞬间消失在林中。
巴特尔带着十名蛮夷勇士和两名神机营士兵，猫着腰，如同狸猫般潜行到坞堡北侧的暗渠口。
一股恶臭扑面而来，熏得几个年轻的蛮夷勇士差点吐出来。
巴特尔没有丝毫犹豫，第一个钻了进去。
他的族人们也咬着牙，一个个跟上。
在狭窄、腥臭的暗渠里匍匐前行，对这些在广阔草原上长大的雄鹰来说，是一种难以言喻的折磨。
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