巴特尔是作为正式的使者前来。
他骑着高大的白马，身后跟着百名精锐的蛮夷骑兵，人人盔明甲亮，气势十足。
李琼在帅府的议事厅接见了他。
没有客套，没有寒暄。
巴特尔一进门，便开门见山。
“李将军，我今天来，是想问你一件事。”巴特尔的目光直视着李琼，毫不退缩：“你为什么选择和匈奴人合作，而不是我们蛮夷？”
他的声音里，带着一丝年轻人的质问和不甘。
李琼没有直接回答，他示意赵勇给巴特尔看座上茶。
“巴特尔王子，你觉得生意是什么？”李琼慢悠悠地问道。
“生意，就是买卖，用我的牛羊，换你的货物。”巴特尔的回答很直接。
“说对了一半。”李琼笑了笑：“真正的生意，是各取所需。”
“我卖给匈奴人酒和烟花，是因为他们有商路，有销售的本事，能帮我把东西卖到更远的地方，换回我需要的黄金和战马。这叫各取所需。”
“那你告诉我，”李琼的目光变得锐利起来“”“你们蛮夷，有什么是我需要的？”
巴特尔的脸瞬间涨红了。
他想说我们有草原上最勇猛的战士，有最快的马。
可这些话，在李琼面前，显得那么苍白无力。
镇北军的战力，他亲眼见识过。
至于马匹，李琼已经从匈奴人那里得到了更多更好的西域战马。
蛮夷部落除了打仗，似乎真的拿不出什么能让李琼动心的东西。
议事厅内的气氛，一时间有些尴尬。
“你们有。”李琼突然开口，打破了沉默。
巴特尔猛地抬起头，眼中带着一丝疑惑和期待。
李琼站起身，走到那副巨大的沙盘前，指着镇北关通往西域的那条漫长商路。
“这条路很长，也很危险。草原上除了你们和匈奴，还有很多不守规矩的豺狼，我的商队需要有人保护。”
李琼转过身，看着巴特尔。
“我不需要你们的牛羊，也不缺你们的战马。我需要你们的弯刀。”
巴特尔的心脏猛地一跳。
“从今天起，我镇北关所有出关的商队，都由你们蛮夷的勇士负责护送。”
“一路上任何敢于觊觎商队的匪徒，都由你们来剿灭。他们的脑袋，可以拿来我这里换赏钱，他们的牛羊归你们自己。”
“作为回报，每一趟护送我都会付给你们酬劳。不是银子，而是你们更需要的东西粮食、铁器，还有盐巴。”
“当然。”李琼的嘴角勾起一抹弧度：“也可以有少量的北境火，让你们的勇士，在完成任务后，也能尝尝鲜。”
巴特尔彻底被镇住了。
他原本以为，这是一场屈辱的乞求，却没想到李琼给了他一个全新的充满尊严的选择。
李琼不是在施舍他们，而是在雇佣他们。
他要将草原上最勇猛的战士，变成他商路的守护神。
这笔买卖对蛮夷来说，简直是天大的好事。
他们不仅能得到急需的生活物资，还能通过剿匪，名正言顺地打击那些敌对的小部落，壮大自己的势力。
更重要的是，李琼此举，巧妙地