“什么？”曹嵩脸上的笑容瞬间僵住。
旁边一个妇人也怯生生地补充道：“是啊大人，后来还是李将军带兵打跑了蛮子，救了我们一城百姓呢，李将军是好人啊！”
另一个年轻人也连连点头：“对对对，若不是李将军，我们襄樊城早就完了，张将军虽然死了，但李将军来了，城里比以前还太平呢！”
曹嵩听着这些百姓七嘴八舌的回答，每一个字都像是一记耳光，狠狠抽在他脸上。
他预想中百姓哭诉张合冤情，指证李琼暴行的场面，连影子都没见着。
这些愚民，竟然都在称颂李琼？
曹嵩整个人都愣在了当场，嘴巴微张，半晌说不出话来。
李琼见状，终于朗声笑了起来：“哈哈哈，曹大人，您听见了？”
他上前一步，目光灼灼地盯着曹嵩：“看来，襄樊城的百姓，眼睛也是雪亮的。张合之死，已是铁案如山，皆因蛮夷作乱！”
“大人之前还说，若查出与末将有关，便要让末将记住李家的教训。”李琼语气一转，带着几分逼视：“现在看来，大人似乎是查不出什么了？”
“既然如此，此事是否也该有个定论了？也好让张将军在天之灵得以安息，让襄樊城的百姓安心！”
李琼步步紧逼，言辞犀利。
曹嵩被他一番话噎得面红耳赤，一口气堵在胸口，不上不下，难受至极。
他堂堂兵部尚书，奉旨查案，竟然被一个毛头小子逼问得如此狼狈！
“放肆！”曹嵩怒吼一声，强行压下心中的憋屈与怒火。
他知道，在张合死因这件事上，想扳倒李琼，怕是难了。
但他就这么认输吗？绝无可能！
曹嵩眼中精光一闪，突然话锋一转，冷笑道：“李琼，你休要得意！”
“本官此次前来襄樊，彻查张合死因固然是其一，但还有另一桩更重要的任务！”
李琼眉头一挑，心中隐隐有种不好的预感。
只听曹嵩缓缓说道，声音中充满了刻意的拿捏与傲慢：“陛下体恤边疆，忧心襄樊防务，特命本官，在查案之余，亲自为襄樊挑选一位德才兼备的城守，以接替张合之位，镇守此地！”
这话一出，李琼的脸色骤然阴沉下来。
他千算万算，将襄樊经营得如同自家后院，眼看就要彻底掌控在手，皇帝老儿竟然又派曹嵩来这么一手！
若是真让曹嵩安插一个自己人来当襄樊城守，那他之前所做的一切努力，岂不是为他人做了嫁衣？
所有的心血，岂不是付诸东流？
曹嵩将李琼难看的脸色尽收眼底，心中郁气稍散，取而代之的是一种报复的快感。
他嘴角咧开，露出一抹森然的笑容：“李将军，你放心。”
“本官还要在襄樊城多盘桓数日，挑选城守一事，事关重大，马虎不得。”
“咱们啊，有的是时间，慢慢玩！”
说罢，曹嵩得意洋洋地一甩袖袍，在一众亲兵的簇拥下，转身扬长而去，留下一个充满挑衅的背影。